flashback>
8 лет назад…

Зорка и еще несколько детей разных возрастов вместе со взрослыми отправляются в биологическую экспедицию на морское побережье, чтобы собрать образцы водорослей и, по возможности, поймать несколько рыб. Вскоре Зорка и ещё двое мальчиков отдаляются от общей группы, пытаясь поймать плавающую у кромки песка разноцветную рыбку. Вскоре мальчишкам удается загнать рыбу в садок, и они торжественно несут добычу обратно.
Зорка: Я тут еще похожу немного рядом, поищу водоросли, а потом вернусь обратно, хорошо?
Мальчишки утвердительно кивают, уходят, и Зорка остается одна. Заметив неподалеку необычную прибрежную скалу, чем-то похожую на изваяние головы, девочка направляется в ту сторону. Вблизи скала оказывается совсем не похожа на голову, но Зорка решается вскарабкаться повыше. Очутившись неподалеку от вершины, девочка поднимает голову, чтобы разглядеть очертания скалы, и вдруг видит висящее прямо над ней крохотное золотистое существо! Не в силах пошевелиться, Зорка наблюдает за тем, как небольшой золотистый дракончик облетает ее вокруг и, видимо, не сочтя девочку опасной, поворачивается спиной и улетает вдаль. И тут откуда-то из-за вершины скалы вылетает сеть, в которую вот-вот, казалось бы, попадется увиденное Зоркой диво. Но дракончик внезапно исчезает…
Шон, выходя из укрытия вблизи вершины: Эй, ты чего тут делаешь? Спугнула такую добычу!
Зорка, чуть надменно: И правильно сделала! Ты зачем охотишься на такое чудо?
Шон, ворча: Зачем-зачем… Нас в лагере достали местные змеи, а эта ящерица их отпугивала бы!
Зорка: Вряд ли ей понравилось бы жить в неволе! И вообще, никакая это не ящерица… Скорее дракон! Или дракончик…
Шон, складывая сеть: Я ее все равно поймаю!
Зорка: Только посмей! Мы прилетели на Перн, чтобы жить в мире с природой. (Девочка подходит ближе к Шону и чуть не проваливается в небольшую ямку. Заинтересовавшись, она отодвигает накиданные кем-то сверху растения и видит в углублении торчащие в горячем песке полтора десятка небольших яиц). Вот видишь, это наверняка её яйца!
Шон: Вот и отлично, подсторожу её тут, и…
Зорка, оттесняя его подальше от ямки: Никаких «и»! Она нужна своим деткам – ты хочешь лишить их матери?
Шон: Ладно, ладно, но посмотреть-то я имею право?
Зорка, фыркнув: Хочешь смотреть – смотри, да вот только сеть убери! И если я узнаю, что ты на неё охотишься – горько пожалеешь!
Шон, недовольно ворча, откидывает сеть в сторону и приближается к углублению, чтобы рассмотреть яйца поближе. Внезапно прямо перед ним появляется тот же маленький золотой дракончик и угрожающе шипит.
Зорка: Вот видишь, ты её напугал! Пойдем скорей отсюда, пока она совсем на нас не разозлилась!
Дети поспешно спускаются со скалы, сопровождаемые летящей неподалеку и внимательно следящей за ними золотистой ящерицей. И лишь когда Шон и Зорка отступают к морю, необычное существо улетает обратно.
Зорка: Ух ты! Никогда не думала, что увижу такую красоту! Да она словно из чистого золота!
Шон: Раз нельзя на неё охотиться, может, хотя бы осторожно понаблюдаем? Там, на вершине скалы, есть укрытие возле кустов…
Зорка: Почему бы и не понаблюдать? Вот только мне пора возвращаться в Поселок… Может, в ближайший выходной встретимся тут?
Шон: Сойдет!
Зорка машет ему рукой и бежит навстречу отправившимся её разыскивать взрослым.

Вскоре после этого…

Морской берег. Скала, издали похожая на человеческую голову. По пляжу к скале приближается Зорка. Ей навстречу выходит Шон.
Зорка: Привет! Показывай, где тут твоё укрытие! Я взяла бутербродов, чтобы мы могли подкрепиться, наблюдая за золотым дракончиком!
Шон: Привет! Что ж, пошли. Хотя по мне, это существо больше похоже на ящерицу.
Зорка, поднимаясь следом за Шоном на скалу: Вовсе нет! Оно слишком красиво для ящерицы!
Дети поднимаются наверх и устраиваются в небольшом углублении между густыми кустами и каменистым выступом скалы. Из-за кустов виднеется золотистое тельце дракончика, раскрывающего свои крылья и мелодично урчащего.
Зорка, шепотом: Защищает…
Шон, также шепотом: Нет, приветствует…
Зорка: Наверно, и то и другое…
Дракончик тем временем начинает урчать все громче и мелодичнее.
Зорка: Ладно, ты прав, это действительно приветствие. Послушай, она же поёт!
Тут в воздухе вокруг скалы откуда-то появились другие дракончики: синие, коричневые, бронзовые, зеленые…
Зорка: Ого, откуда они все взялись? Их, наверное, несколько сотен!
Шон: Всего двенадцать… Нет, уже шестнадцать ящериц.
Зорка: Не ящериц, а дракончиков!
Шон: Интересно, зачем они сюда прилетели…
Зорка: Смотри!
Дракончиков становится всё больше и больше, и все они летают уже не беспорядочно, а каждый из них приносит с моря в лапах или в пасти водоросли, кидая их возле гнезда. Теперь пение золотого существа подхватили и остальные, хор дракончиков становится все громче. Дети подбираются ближе к гнезду, пролезая через кусты. Очередная партия дракончиков скидывает в гнездо больших жуков и земляных червей.
Шон: Это всё-таки приветствие!
Зорка: Нет, защита. Видишь? – указывает на двух пятнистых змей, подбирающихся к гнезду с противоположной стороны. Сразу десять дракончиков атакуют змей, вцепляясь в них когтями. Хищницы поспешно скрываются в траве, отступая.
Раскалываются сразу несколько яиц… Изнутри вылезают на свет маленькие, совсем крохотные дракончики, также разных цветов – бронзовые, синие, зеленые, коричневые. Взрослые дракончики неустанно скидывают пищу в гнездо, а пищащие новорожденные жадно заглатывают червяков и жуков. Одна из змей ухитряется подползти вплотную к одному из малышей, но тот каким-то чудом переваливается через насыпанные водоросли, служащие гнезду своеобразной стеной, и оказывается в кустах совсем рядом с детьми. Змею тут же отгоняют взрослые дракончики.
Шон: Уходи! – но птенец лишь жалобно пищит, направляясь к ним.
Зорка: Он же умирает с голоду! Разве ты не чувствуешь? (достает из кармана бутерброд и начинает разламывать его на куски, бросая их дракончику. Тот, смешно вытянув длинную шею, проглатывает куски один за другим и просительно смотрит на девочку. Та спешит оторвать еще несколько хлебных крошек.)
Шон: Ты своего добилась. Сейчас та золотая фурия вопьется в нас когтями…
Зорка, продолжая скармливать бронзовому дракончику крошки хлеба: Но он же голоден!
Бронзовый выхватывает кусок бутерброда у Зорки из рук и взбирается к ней на ладонь.
Зорка: Шон, он просто прекрасен! И никакая это не ящерица! Он теплый и мягкий! Смотри, к тебе ковыляют еще двое! Да не стой же, бери бутерброд и корми остальных!
Шон, нервно озираясь на золотую, озабоченную остальными новорожденными, берет из сумки, лежащей в кустах, еще два бутерброда и начинает крошить его для двух подобравшихся к нему дракончиков. Те также вскоре осмелели и забрались к мальчику на ладони.
Шон: Зорка, ты права, они такие теплые! Я их никому не отдам!
Зорка, озираясь: А отдавать-то и некому! Смотри, они все куда-то исчезли!
Действительно, все дракончики – и взрослые, и только что вылупившиеся - внезапно словно испарились.
Шон: Вот и отлично! Теперь будет кому охотиться на змей, и без всякого принуждения! Ты посмотри, они же любят меня! (дракончики смешно тыкаются в его ладонь в поисках новых крошек и слегка гладят запястье мальчика крохотными крыльями).
Зорка: Да и мой тоже привязался! (бронзовый, насытившись, взбирается девочке на плечо и, обвив тоненький, но длинный хвост вокруг шеи девочки, засыпает).
Шон: Здорово! Тогда мы можем забрать их с собой, раз все остальные улетели! Вот только… если ты принесешь его в Поселок… его, наверное, будут резать для опытов?
Зорка: Да не позволю я этого никому! К тому же, я думаю, они просто посмотрят, и никто никого не будет резать!
Шон: Что ж, тогда пойдём по домам… Увидимся ещё?
Зорка: Увидимся!
Дети осторожно, чтобы не побеспокоить уснувших у них на плечах сытых дракончиков, поднимаются и отправляются каждый в свою сторону: Зорка – на восток, к Посёлку, а Шон – на запад.
Вскоре Зорка в сопровождении родителей (Рэд и Маири Ханрахан, оба рыжеволосые, как и их дочь) приходит в лабораторию биологов. Дракончик всё ещё дремлет у неё на плече.
Пол и Бэй Найтро с удивлением смотрят на малыша.
Пол: Удивительный экземпляр!
Бэй: Скажи, как тебе удалось его приручить?
Зорка: Я просто кормила его, когда он вылупился… и всё…
Рэд: Дочка, тебе одной так сказочно повезло?
Зорка: Нет, ещё Шону Коннелу. У него два коричневых.
Бэй: Это потрясающее существо! Можно ли нам одолжить его на часик? Даю тебе слово, мы не причиним ему вреда. Мы только понаблюдаем за ним немного…
Зорка: Ладно, но будьте очень осторожны.
Бэй осторожно снимает дракончика с плеча Зорки.
Пол: Мы просто сделаем ему рентген и всё!
Дракончик вдруг просыпается, но тревоги не выказывает, лишь как-то странно смотрит на Зорку. Бэй уносит его в рентген-кабинет внутри лаборатории. Внезапно оттуда слышится изумленный возглас Пола: Проклятье! Это ещё что за…?!
Сразу за словом «что» над головой Зорки из ниоткуда появляется дракончик и, тревожно попискивая, приземляется ей на плечо.
Из кабинета выбегают ошарашенные Пол и Бэй.
Зорка, крайне удивлённо: Он взял да и появился! Прямо из воздуха!
Биологи переглянулись.
Пол: Вот это да! Значит, они могут телепортироваться!
Зорка: Но… как?
Пол: Видимо, это у них на инстинктивном уровне. Хорошо ещё, что он перенесся к тебе, а не, скажем, на морское побережье!
Зорка: Потрясающе! Так вот почему они вылетали словно из ниоткуда! А мы-то с Шоном гадали!
Пол: Думаю, нам предстоит ещё много узнать о твоём новом друге. Впрочем, сегодня же праздник! Поэтому пойдём отдыхать от работы! А тебя, Зорка, я хочу попросить лишь об одном: наблюдай за ним, и всё, что ты узнаешь об этом дракончике – рассказывай нам! Хорошо?
Зорка: Хорошо (уходит, поглаживая тревожно наблюдающего за учёными дракончика).

/flashback>

flashback>

Восемь лет назад. Перед высадкой на Перн, на борту «Йокогамы», одного из трех космических челноков..
Крупным планом – огромная анабиозная камера, в которой «заморожены» тела людей. Двое мужчин в костюмах техников нажимают несколько рычагов и кнопок, после чего камера раскрывается наружу, а люди внутри «просыпаются» и оглядываются по сторонам, сначала не понимая, где они.
Один из техников: Уважаемые колонисты, мы практически достигли своей цели. Просьба подняться и пройти в свои каюты. Будьте осторожнее – после пробуждения вы не сразу сможете координировать свои движения.
Люди, словно просыпаясь от долгого сна, неохотно выбираются наружу. Им не сразу удаётся встать как следует, чтобы не падать и не заваливаться набок.
Второй техник: Ничего страшного, это пройдет – обязательно займитесь физическими упражнениями в ваших каютах. Теперь прошу вас распределиться по семьям и пройти в те каюты, которые я вам сообщу. Итак, семья Галлиани – налево, каюта С-705. Семья Катарелов – в соседнюю каюту. И семья Ханраханов – прямо по коридору и далее по указателям в каюту В-8851. Желаю всем приятного полёта!
Техники уходят к следующей анабиозной камере, а колонисты растерянно топчутся на месте, переговариваясь.
Марко Галлиани: Папа, мы ведь скоро уже прилетим на эту планету?
Цезарь Галлиани, чем-то действительно похожий на Цезаря: Почти прилетели, сынок. Можешь пока познакомиться с нашими соседями по каютам.
Давид Катарел – Марко: Привет, меня зовут Давид. Подружимся, пока не прилетели и не разошлись в разные стороны?
Марко, широко улыбнувшись: Я Марко. Думаю, подружимся! (обращается к стоящим в растерянности высокому парню и его младшей сестрёнке): А вас как зовут?
Брайан Ханрахан: Меня зовут Брайан, а сестрёнку – Зорка. Жаль, что нам не по пути.
Давид: Действительно, жаль. Ну ничего, думаю, ещё свидимся!
Семьи Катарелов и Галлиани удаляются по левому коридору. Рыжеволосая же чета Ханраханов ещё некоторое время топчется на месте.
Рэд: Ну ладно, дети и милая Маири. Как бы у нас не разъезжались ноги после долгого отдыха, нам нужно дойти до каюты. (решительно идёт вперёд).
Его жена Маири и дети двигаются следом, смешно ковыляя и постоянно придерживаясь за стену, чтобы не упасть. Вдруг у Зорки разъезжаются ноги, она чуть не врезается в вышедшую из соседнего коридора пилота Саллах Телгар, тщетно пытается удержать равновесие, размахивая руками и всё же падает на пол. Саллах же чудом удерживается на ногах и сочувственно наклоняется к плачущей не столько от боли, сколько от обидного падения девчушке. Крупным планом показывают нашивки на её костюме, обозначающие ранг пилота
Рэд: Простите нас, пилот. Мы только-только из анабиоза, и Зорка ещё некрепко стоит на ногах.
Саллах: Да вы же все шатаетесь! Я не на дежурстве, поэтому позвольте вас проводить.
Маири: О, вы так добры к нам, пилот. Мы благодарим вас за помощь.
Саллах: Меня зовут Саллах Телгар, и запомните, что на Перне мы все будем равны. А как вас зовут?
Рэд: Рэд и Маири Ханрахан, а это наши дети. Зорку вы только что подняли с пола, а Брайан вроде уже вполне освоился. Наша каюта В-8851.
Саллах, сверяясь с горящими на стенах указателями: Ага, сейчас направо (ведёт семью по коридорам, поддерживая девочку сзади).
Зорка: Я не могу нормально идти! Я всё время заваливаюсь или падаю!
Саллах: Да уж, неприятно чувствовать себя, словно заново родилась. Ну ничего, ещё пара часов – и вы вполне освоитесь!
Несколько минут идут в молчании, после чего достигают нужной каюты.
Маири: Благодарю вас, Саллах. Вот уж не думала, что помощь пилота понадобится нам ещё до того, как мы прилетим на Перн!
Саллах: Всегда пожалуйста. Надеюсь, что вы скоро сможете нормально ходить. До встречи на борту моего челнока! (уходит)
Рэд, заходя в каюту: Все бы пилоты такими были! (оглядывается и возмущается): Ой, что это за каморка?!
Маири: Да уж, особо не развернёшься. Придётся заниматься физическими упражнениями по очереди. Думаю, Зорка, ты должна быть первой, чтобы окончательно прийти в себя…
/flashback>

flashback>
8 лет назад. Перед высадкой на Перн.
Три больших космических корабля влетают в систему Ракбата. На капитанском мостике «Йокогама» – Пол Бенден, ветеран галактических войн, лет 40 ; Эмили Болл, бывшая губернатор одной из планет; Зи Онгола, старший помощник Пола и метеоролог; и два астронавигатора – Саллах Телгар, девушка, опытный пилот, волосы слегка русые, с точёными чертами лица;  Аврил Битра – молодая брюнетка, не скрывающая своей сексуальности и пытающаяся флиртовать с Полом. На экранах видеосвязи – капитан «Бахрейна» Эзра Керун и капитан «Буэнос-Айреса» Джим Тиллек. На большом экране посередине – вид на планету Перн, переданный с запущенных зондов.
Саллах: Адмирал Бенден, пришла информация с зондов. Пока что данные полностью совпадают с отчётом Группы разведки и оценки.
Пол: Что ж, друзья мои – мы летели сюда долгих 15 лет. Кто-то провел это время в анабиозных камерах, кто-то сменял других на посту – и теперь мы все здесь.
Эмили: И я надеюсь, что мы колонизируем эту планету, и заживем на ней счастливо и спокойно, вдали от космических войн, которые, хоть и прекратились, всё равно могут вспыхнуть вновь…
Аврил, фыркнув: Покой нам только снится. Вот кто мне скажет, что это за планетка такая? (показывает на один из малых экранов, где красуется небольшая планета красноватого цвета)
Зи Онгола: В отчёте сказано лишь, что у неё крайне нестабильная орбита, и когда-то она принадлежала другой звёздной системе. Но, какая бы у неё ни была орбита, можно не бояться: на Перн она не упадёт.
Пол: Пройдёт мимо?
Зи: По моим расчётам, лет через восемь эта Алая Звезда, как я её назвал, приблизится к Перну и благополучно будет удаляться от него ещё лет десять-двадцать… Если кто-то хочет, сможет через восемь лет изучить её с помощью телескопов – а пока нам куда важнее сам Перн.
Саллах: Ну, данные зондов точно совпадают с данными отчёта. Вот только тех странных кругов не наблюдается – значит, метеоритных падений больше не было.
Эмили, улыбнувшись: Вот и хорошо. Не нужно будет постоянно напрягаться, боясь, что вот-вот тебе на голову упадёт какая-нибудь гадость… (выходит)
Джим: Да эта планета прекрасна! Не зря мы взяли с собой дельфинов – посмотрите, сколько здесь чистой воды!
Пол, с усмешкой: Джим, твоя страсть к морю известна всем. Ты, видимо, полетел с нами только ради этого?
Джим: Не только. Мне надоели загаженный воздух Земли, корпорации, делящие власть, политика и всё остальное. Хорошо, что Перн небогат полезными ископаемыми и никого не заинтересовал, кроме нас – всех, кто решился на полёт в один конец, чтобы зажить спокойно на планете своей мечты…
Аврил: Ты слишком идеализируешь – мы ещё даже не высадились туда, ведь так, Пол? (пытается присесть к нему поближе, но тот отодвигается к Эмили).
Пол, со сталью в голосе: Пойми, Аврил: мы все знали, что возврата не будет. Так что теперь нам остаётся только одно – выйти через несколько часов на стабильную орбиту, разморозить всех колонистов из анабиоза и высадиться.
Эзра: Я уже рассчитал точку выхода на орбиту для всех трех кораблей. Ещё четыре с небольшим часа – и на небе Перна появятся три новых звёздочки…
Пол: Что ж, тогда можно смело известить об этом всех остальных – и разморозить тех, кто ещё в анабиозе…

Через некоторое время. Большая лаборатория «Йокогамы». Повсюду – колбы, пробирки, компьютеры, непонятные механизмы. В центре за большим круглым столом сидят около десятка учёных и ведут напряжённую беседу.
Пол Найтро, средних лет, биолог: Итак, на этой планете совсем немного видов хищников, однако они могут доставлять определённые неприятности: цеппи наверняка нападут на наши стада, а туннельные змеи могут забираться в дома…
Тэд Табберман, ботаник, с резкими чертами лица: Знаешь, что я тебе скажу, Найтро: в отчёте Группы оценки очень мало данных, которые могли бы нам сейчас помочь. Например, эти странные пятна…
Бэй Найтро, жена Пола, высокая и чуть полноватая: Тэд, да это просто следы от метеоров!
Тэд: Да? Тогда где кратеры?! Далее – в морях Перна очень много живности, и приживутся ли там дельфины? Вообще, смогут ли жить здесь коровы, овцы, другие земные животные? Мы ничего не знаем! Более дурацкого отчёта я в жизни не видал!
Эмили, входя в лабораторию: Полностью с этим согласна. Но не будем забывать о том, что в те времена экспедициям разведки и оценки давали очень мало времени на изучение планет. Что ж, такое незнание нам только на руку, особенно если учесть, что у нас есть прекрасный генетик. Китти, прошу вас.
Китти Пинг, пожилая, но держащаяся по-королевски женщина с азиатскими чертами лица, церемонно поднимается со стула: Любой вид земных животных можно усовершенствовать, приспособив под условия этой планеты. Дельфины же и так выживут где угодно, покинув отравленные моря Земли. К тому же, мы использовали на них технику ментасинта, что позволило дельфинам изучить наш язык и разговаривать с людьми. (садится обратно)
Эмили: Благодарю вас. Что ж, уважаемые учёные – биологи, генетики, ботаники и все остальные – будем рассматривать неполноту отчёта как поле для ваших экспериментов. Мы все прилетели на эту планету, чтобы дышать чистым воздухом и жить счастливо – так давайте же работать сообща!
Все согласно закивали, и даже упрямый Тэд вынужден был поддержать остальных.
Эмили: Вот и хорошо. Теперь вам остаётся лишь дождаться первого же рейса на Перн.

/flashback>