В Нижних Пещерах с раннего утра стоял дым коромыслом. Д’нер, заглянувший туда позавтракать, полюбовался, как мать гоняет младших сыновей, - женщина смерила его пристальным взглядом, явно прикидывая, что не будь он всадником, тоже моментально был бы припряжен к делу, - и, прихватив тарелку с кашей и кла, отправился к себе. Поесть хотелось в более спокойном месте.
«Ты же не против, когда вокруг много людей», - заметила Иррента, греясь на солнце.
«Да, но сейчас там не только людей много, но и лишней суеты».
Допивая кла, всадник уловил полуоформленные мысли дракона о том, стоит ли поесть самой или хватит вчерашней кормежки.
«Не стоит, - предупредил Д’нер. – Возможно, нам с тобой придется привозить гостей на Запечатление, а лезть в Промежуток с полным брюхом…»
«Знаю, не рекомендуется, - лениво откликнулась драконица. – Не люблю битранцев».
«К М’диру ты относишься неплохо».
«Он – всадник».
«А Ханна – нет, - усмехнулся Д’нер, вспоминая девушку, с которой расстался год назад. – Она же тебе вроде нравилась».
«Она нравилась тебе», - с легкой иронией уточнила Иррента.
«В Битру нас могут и не послать. Есть еще Лемос, Бенден, Цеха…»
«Торговцы приехали», - встрепенулась зеленая, прерывая своего всадника.
- Уже слышу, - фыркнул Д’нер – до него донесся приветственный рев драконов.
Спустившись в Чашу Вейра, он попал в людской круговорот: разгружали товары, обсуждались новости, самые шустрые уже начали заключать сделки.
- Приветствую, мастер Милея! – с этой женщиной он познакомился еще будучи ребенком - юный Давенер был слишком активным и любопытным, чтобы не сунуться к торговцам. – Удачной вам торговли сегодня!
«Тебе нравится», - удовлетворенно заметила Иррента.
Д’нер улыбнулся, зная, что она почувствует его согласие. Радующаяся толпа действительно была ему по душе.

Корту  в Чашу вытащила ее же собственная зеленая. Всадница надеялась, что этим утром сможет подольше поваляться в купальне. Накануне она покормила дракона, еще раз удостоверилась  командира, что дежурств еще не скоро, починила разболтавшиеся страховочные веревки и теперь надеялась, что до второй половины для можно будет не показывать носа из пещеры. Но у нее как-то совсем вылетело из головы, что сегодня помимо гостей в Вейр должны приехать еще и торговцы.
"Ты должна быть там. Приехала Милея", -  проговорила зеленая и тут же набрала в легкие побольше воздуха, чтобы протрубить приветствие в унисон с другими драконами.
- Вы что, решили разбудить всех? Между прочим, у кого-то было ночное дежурство.
"Они смогут выспаться потом", - невозмутимо проговорила дракон и заскребла когтями по камню у входа в Вейр. - "Давай, выходи. Потом поплаваем. Вместе. Где-нибудь поглубже".
  Что оставалось Корте? Только вздохнуть, подняться из теплой воды бассейна и наскоро одеться. Летная куртка была отвергнута по той причине, что в Вейре уже третий день стояла удивительно теплая для зимы погода. Вместо нее женщина надела вязаную кофту серо-голубого цвета. Но классические для всадника кожаные штаны и высокие сапоги все равно оставались вне конкуренции по удобству и практичности. Волосы стоило бы убрать в какую-нибудь подобающую случаю прическу, но щетка, как назло, куда-то пропала вместе с лентой для волос. Так что вместо нее женщина взяла обычную тонкую веревку и постаралась придать голове относительно приличный вид.
"Сколько можно возиться?" - Снова подала голос Тиата.
- Уже иду, - Корта в последний раз кивнула своему отражению в полированном зеркале, засунула в карман брюк горсть марок и отправилась к выходу. Зеленая с готовностью подставила шею и легко спорхнула со своего места. Найти свободное место внизу оказалось непросто: толпа уже собралась, а те, кто еще не успел занять свое место в живом море, также, как и Корта, стремились побыстрее спуститься. Наконец, после третьего круга над головами всадников Тиата смогла приземлиться. Корта спрыгнула на землю, почесала нос дракона и стала осторожно пробираться к фургонам торговцев.
  Мастера Милею она не знала лично, зато была знакома с парой подмастерьев из ее цеха, у которых каждый Оборот покупала безделушки для сына. В этот раз женщина тоже начала свой обход торговых рядов с поиска какого-нибудь подарка Когану. Вот-вот должно было пройти уже третьего его Рождение, и пока ему не везло. Но Тиата, которую женщина уже спрашивала, уверенно отвечала, что мальчик еще найдет своего дракона.
  Поболтав с торговцами, женщина быстро подобрала сыну пару новых сапогов из крепкой кожи и стала оглядываться в поисках растрепанной головы мальчишки. Но с первого взгляда он нигде не обнаружился, как и несколько его закадычных приятелей. Видимо, Хозяйка Нижних Пещер уже нашла им занятие. Пока Корта стояла у фургонов с парой обуви в руках, ее внимание привлекла ватага молодых арфистов, которые как раз болтали неподалеку. Заметив ее взгляд, они моментально замолчали и отодвинулись подальше. Это заинтриговало женщину, и она решила подойти с другой стороны: укромные уголки в Чаше родного Вейра она знала хорошо.
- Похоже, они много не знают. Я слышал, что они собрались пригласить холдеров и Мастеров.
- Может быть, Предводитель как раз знает, что делает. Когда я увидел драконов, у меня сердце чуть  остановилось. Посмотри, какие они огромные.
- Огромные. И им надо много есть.
- А еще они летают везде и всюду и могут заметить слишком много.
  Тут подмастерьев нашел их мастер и отправил куда-то собирать инструменты. Корта вышла из тени небольшого прохода и в задумчивости посмотрела по сторонам, автоматически кивая знакомым.
"Что ты об этом думаешь, Тиата?"
  "Я ничего не поняла", - и через секунду добавила: - "Лит говорит, что Предводитель собрал Совет".
"Не надо было ничего ему говорить".
  "А я почти ничего и не говорила".
  Корта покачала головой.

И вовсе она не мелкая, она компактная, но этот ответ Джо озвучить не успела, разглядывая подхватившего под локоть мужчину. Или парня? Тот бы всадником, что, в общем-то, неудивительно, если вспомнить, где она находится. Но вот так просто, так близко общаться с самым настоящим всадником! Мальчишки не поверят, а если поверят, то точно лопнут от зависти. Так, стоп, - оборвала она себя. - Меня привезли сюда как будущую всадницу, я имею полное право говорить с ними на равных. ну, почти на равных. Нет, ну они же точно лопнут от зависти! Разумеется. Все из себя умные и сильные, талантливые пацаны, а в Вейр забрали именно ее, девчонку. Вся эта неприхотливая работа мысли откровенно отражалась на лице Жоси: то ли мимикой, то ли просто написана была крупными буквами.
- Да, привезли, - подтвердила она и тут же поделилась сомнениями. - А обратно не увезут? Мне здесь нравится, и вообще, я хочу быть всадницей, а...
Отвлекшись на пролетевшего над ней дракона, рыжая забыла фразу на полуслове, восхищенно задрала голову. Разве что язык не высунула на радостях, дурочка такая. Наверное, все же стоило вести себя более взросло и достойно.
- Нет, в Цехе Арфистов все совершенно по-другому, - болтун, конечно же, находка для шпиона, но они, кандидаты на Запечатление, не самые секретные личности.
Напротив, их отчего-то все узнают, здороваются, и Джоэль чувствует себя совершенно дурочкой, отвечая на приветствия незнакомых людей. И ведь не вспомнит потом ни одного лица из всей этой кутерьмы.
- Джо, - легонько пожала она протянутую в приветствии ладонь парня. В конце концов, кроме имени, в его словах был один факт, который волновал куда больше. - Зеленая? О, я тоже хочу зеленую! Нет, правда, они прекрасны. А ты...а познакомишь?
Последнее она выпалила, краснея от собственной наглости и отчаянно боясь, что уже умудрилась обидеть незнакомого всадника. Такое обращение ведь вроде не принято, верно? Но он молодой, улыбчивый, все ведь не так страшно. Само собой, что к кому постарше с подобными просьбами рыжая катастрофа сунуться бы не решилась.

Сегодняшний день в Вейре обещал, быть как-то по-особенному интересным. Люди сновали по Нижним пещерам с бешеной скоростью, что-то носили, куда-то спешили, были погружены в свои важные дела, и казалось, совсем не замечали девушку. Ульвэн прибыла в Бенден несколько дней назад и была поражена Вейром. Девушка знала, что драконы большие и величественные создания, а всадники – это совсем другие люди, отличающиеся от жителей Холдов. Но что драконов и всадников может быть настолько много в одном месте, Ульвэн никогда бы не поверила. В общем, все эти дни кандидатка на запечатления ходила в состояние восторга смешанного со страхом. Она с восхищением рассматривала каждого дракона, с интересом наблюдала за отношениями между всадниками и драконами. Как всадники понимают, когда дракон хочет есть? Как всадники и драконы понимают друг друга во время полета? Говорят, что между всадниками и драконами существует некая связь, благодаря которой они могут общаться. Но согласитесь на слово в это поверить трудно, хочется почувствовать… С каждом днем нахождения в Вейре Ульвэн все больше хотелось верить в то, что  те всадники не ошиблись и у нее есть реальный шанс почувствовать эту связь на себе, и тогда у нее будет возможность почувствовать...
Дорогу девушке преградила темноволосая женщина в годах, с какой-то тяжелой поклажей. Она уставилась на кандидатку и властным голосом обратилась к Ульвэн:
-Что ты здесь бродишь? Торговцы уже, наверное, прибыли, ступай скорее.
Она не совсем понимала, зачем ей туда идти, но спорить девушка не стала. Вид у женщины был очень решительный, поэтому Ульвэн быстрым шагом направилась к Чаше Вейра. Народу там собралось очень много, торговцы уже выложили товар, а по рядам ходили всадники, кандидаты и остальные жители Вейра, сверху за всем этим наблюдали красивые и величественные драконы, шкуры которых очень красиво блестели на утреннем солнце. Ульвэн прошлась мимо нескольких торговых лавок без особого интереса, ей определенно ничего не хотелось, но чем-то же занять себя надо. Когда она проходила мимо очередного торговца, ее за руку схватила сильная и уверенная рука девушки:
-Вот ты где, пойдем.
Эта девушка была тоже кандидаткой на запечатление, очень живой, активной и общительной, казалось, она познакомилась со всеми, говорила всегда без умолку и всегда куда-то спешила. Кажется, ее звали Валери, да именно Валери. И теперь она тащила  Ульвэн через всю толпу к небольшой группке молодежи, кого-то из них она уже видела, кого-то видела впервые. Молодежь бурно обсуждала будущее рождение. Кто кого дракона себе хочет, и кто и как дальше планирует защищать Вейры и Ходы от падения нитей. Лица подростков были как-то по особенному милыми и полными надежд. Глядя на них, Ульвэн тоже позволила себе немного помечтать о том какого дракона она хотела бы себе.

Отредактировано Ульвэн (2012-01-18 20:04:32)

- Да нет, Джоэль, но лучше Джо, - почти отмахнулась от всадника девчонка, высматривая его вторую половину среди множества крылатых.
Ей вот почему-то казалось, что дракон и всадник должны быть похожи, ну если не на рожу, то есть, морду, то есть, лицо, то хотя бы чем-то...эдаким. Ну вот как похожи скрипка и арфа, потому что у них есть струны.
И вообще, свое полное имя было дурацкое, хоть засокращайся. Джо-эль! Фу, как будто жука с хрустом раздавили.
И она не захочет, ни за что, потому что как можно добровольно отказаться покинуть это место, где живут существа, способные сделать небо ближе? И не приходила в рыжую голову пока незамысловатая мысль, что оставшимся навеки на земле может быть просто больно смотреть вслед взлетающим. Смотреть и молча завидовать в тряпочку.
- А следующее когда? - поинтересовалась она трусливо, замирая внутренне.
Иррациональный страх оказаться отвергнутый новорожденным чудом сейчас вдруг проклюнулся и захватил с головой. Вот ведь правда, чем она лучше других кандидатов? Ничем не лучше, даже хуже, бестолковая, не умеет ничего, ручонки вот слабые, а недавно вылупившиеся малыши не умеют летать. Эх, не сможет же унести, придется драконенку ползти на нежном пузе, что не добавляет очков вообще. Босиком по камням пробовали? А тут площадь больше.
И гитара разбитая в Цехе осталась. Страшнее всего - что утром после Запечатления подойдут и скажут, мол, мы обычно не выгоняем из Вейра, но иди-ка ты, девочка, домой, а то без слез не взглянешь.
Поднятый крыльями поток воздуха заставил отступить. Это вышло совершенно невольно и без злого умысла. Чихнув пару раз, Жося немудреным образом вытерла нос рукавом - ну а что, никто не будет делать замечаний, что сие недостойно девицы, не возьмут тебя, Джоелечка, замуж. А так и так не возьмут, что уж.
- Она очень красивая, - завороженно пролепетала девчонка, не решаясь обратиться напрямую к дракону. Ну и вообще не была до конца уверена, что крылатые слышат и понимают кого-то, кроме своих партнеров.
Дыхание теплое. На нее так жеребенок дышал, а еще большая добрая собака, живущая во дворе кухни. Это было приятно и совершенно не страшно. Иррента была куда больше тех самых питомцев, и Джо взвизгнула. Не испуганно, но восторженно, и полезла обнимать рискнувшую приблизиться к ненормальной арфистке морду, гладя по чешуе.
Ощущения были необычные, и если змеи на ощупь противные, холодные и склизкие, то зеленая была теплой и какой-то нереально мягко-жесткой, надежной. Опомнившись, рыжая отпрянула, густо покраснев, являя собой теперь яркую иллюстрацию на тему моркови обыкновенной, очищенной. Да что ж я творю такое, это же неприлично, это же...ну вообще!
Это, наверное, как мимоходом потрогать за задницу жену лорда холда. Или и того хуже.
- Извини, пожалуйста, - подняла она виноватые глаза на всадника.

Извинений Д’нер не выдержал, рассмеялся. Уж больно забавной была ситуация. До него донеслись удивленные, сбивчивые эмоции Ирренты – не привыкла она к тому, чтобы подростки так сразу бросались тискаться с драконом – но посторонний смущение зеленой мог заметить разве что по золотистым искрам в глазах, сама она не шелохнулась.
- Надбровные дуги, - сообщил всадник девчонке, взирающей на него несчастными глазами. – Драконы любят, когда их чешут. Попробуй.
Значит, ее зовут Джоэль. Красивое имя, звонкое.
- Но к драконам Предводителей лучше без разрешения не лезть.
«Как она тебе? – обратился Д’нер к Ирренте, когда та преодолела замешательство. – Хочет стать зеленой всадницей».
«М-м-м… - драконица слегка ткнулась в Джо носом. – Сама как зеленая, хоть и другого цвета».
Всадник хмыкнул, передавая Джо эти слова.
- Ах, да, - спохватился он, – ты спрашивала про следующее Рождение… Золотые откладывают яйца месяца через три после брачного полета, несколько недель те зреют в песке на площадке. В это время и проводится Поиск. Нынешняя кладка – Ланты, золотой Госпожи Вейра. А следующая… - он сощурился, припоминая. - Талинта слишком молода; скорее всего, Пранта. Если Эльта не опередит. Ну да главное, чтобы не вместе поднялись. Одна-две кладки в этом Обороте, думаю, еще будут.
Закончив фразу, Д’нер перевел взгляд на светловолосую девушку, стоявшую поодаль и смотревшую на них. Вряд ли она была кандидаткой – его ровесница на вид или даже старше. Всякое бывает, впрочем. Но незнакомка точно не из торговцев, они на драконов будут любоваться не раньше, чем распродадут хотя бы половину товара.

Сама как зеленая, только рыжая, для дальтоников в самый раз. Теперь вот, смутившись, к дракону подойти уже сложнее, она же так смотрит, будто сейчас оттяпает руку, голову или вообще пол-Жоси. Или девчонка просто не умеет читать по морде драконье никаких слов и эмоций, приходится верить всаднику на слово, которое, как известно, не воробей - догони и добей.
Где там эти дуги, что такое дуги, кто бы знал. Наверное, это над глазами, и не ткнуть бы зеленой в глаз. Они же больше, немудрено и попасть ненароком. Едва заметно подрагивающими пальцами Джо прикоснулась снова к чешуе. Нет, ощущение не изменились, и трогать дракона было все так же приятно. Чужого, на минуточку, дракона. Сейчас своего собственного захотелось сильно-сильно, еще сильнее, чем когда-либо раньше.
- К Предводителям вообще лучше не лезть, даже с разрешением, - многоопытно заявила она, припоминая, какие суровые дядьки и тетки эти самые Предводители.
Это их главного арфиста можно без зазрения совести называть на "ты", с зазрением тоже можно, но уже стесняешься, а Джо, как сын полка, в смысле, дочь Цеха, вообще порой хамела без надобности, фамильярно общаясь со взрослыми людьми. Ну правильно, кто ж обидит малявку, она же не со зла, а тут, в чужом доме... В чужой Вейр со своим яйцом не ходят, ага.
Тычок зеленым носом едва не опрокинул ее на землю. Даже пошатнулась, едва не уцепилась за дракона, чтобы не растянуться позорно. Ну что же, у нее сегодня день повышенной падучести, окружающим явно нужно быть осторожнее, чтобы не свалилось на них неопознанное нечто.
- А вместе почему не? - спросила рыжая, почти запомнив даже имена местных золотых. Почти - то есть, к вечеру не вспомнит, скорее всего.
Голова-то обычно не дырявая, но вокруг столько новых эмоций и впечатлений, что немудрено запутаться. Так что вместе, что вместе-то? Так же веселее, вроде. В подробности брачных полетов недо-арфистку никто, между прочим, не посвящал, маленькая еще, она и про любовь знает только из баллад, никакими такими глупыми мальчишками никогда не интересовалась. Они, разумеется, были того же мнения, тощая рыжая скелетина рассматривалась исключительно как объект для приятельских отношений.
А то бабы на кухне все замуж да замуж. Чтоб туда сходить, надо желающих, а их не видать. Зато всадницу уж точно никто не попрекнет этим, не надо будет стоять у плиты и утешать сопливых детей. Во всяком случае, именно так Джоэль представляла семейную жизнь, не имея понятия, откуда эти самые дети вообще берутся.
- А еще мне нравятся синие, они арфистам по цвету подходят, - весело сказала, возвращаясь уже в прежнее общительное расположение духа. Ну, потрогала чужого дракона, так что теперь, горевать? - Как думаешь, если яйцам сказать, что мой папка мальчика хотел, они мне поверят?
Нет, ну правда же хотел. Уже постфактум, когда орущий сверток вручили и сказали "воспитывай как знаешь, нам ублюдков не надо". Он вот с тех пор об этом регулярно шутит, что хотел сына, родилась девка, так выросла почти в желаемое даже.
Осталась доказать это драконам. А хотя, ей же правда-правда вполне хватит зеленой. Лишь бы вообще хватило!

Отредактировано Джоэль (2012-01-21 17:04:29)

Девушка проследила взглядом направление и тихонько вздохнула: чаша была огромной и у неё не оставалось сомнений в том, что и Нижние Пещеры ничуть не меньше. Хотя Мастер -целитель Бендена и дал ей очень подробное описание Мастера Оливии, Юни все равно не была уверенна,что найдет целительницу самостоятельно. Поэтому совет всадника показался ей разумным. Поблагодарив за помощь девушка устремилась к входу в Пещеры,уворачиваясь от навстречу потока людей.Услышав позади шум крыльев, она увидела,что зеленая грациозно взлетела и присоединилась к другим драконам,наблюдающими за торговлей с высоты скал.

Отредактировано Юни (2012-01-22 13:52:42)

Найти мастера Оливию оказалось не так-то просто: девушка уже обежала Нижние Пещеры несколько раз, и каждый раз чуть-чуть не успевала нагнать неуловимую целительницу.  В конце-концов  присев возле самого входа в Пещеру, так чтобы видеть что происходит и снаружи и внутри, Юни задумчиво откусила кусочек от мясного колобка(сунутого в руки сердобольной женщиной, хлопотавшей возле плит, когда девушка пробегала мимо в третий раз)
Еда была вкусный, а солнце, падавшее прямо на вход пригревало, поэтому когда мимо прошла русоволосая женщина, Юни даже не сразу сообразила, что это и есть нужный ей человек.
- Мастер Оливия! - поспешно проглоченный колобок застрял в горле, заставив закашляться
Стерев рукой выступившие слезы, и прямо таки ощущая, что  вновь заалевшими ушами можно освещать пещеру, девушка смущенно подошла к недоуменно остановившейся целительнице.