Солнце уже давно встало, и округа была залита светом. Отличный денек.
Тиата, спавшая в своем вейре, буквально чуяла это - словно воздух, прогретый солнечными лучами, был чуточку другим на вкус. Более свежим, более будоражащим.
Да, именно это слово. Будоражащим. Драконица открыла глаза, сопя и тревожно озираясь. Некоторое время она лежала спокойно - двигалась лишь ее голова, отыскивая нечто, потревожившее ее сон.
Но вот она нашла взглядом всадницу - и тревогу как рукой сняло. Мысли зеленой, обращенные к Корте, были полны обожания и радости. Каждый раз, просыпаясь, она встречала всадницу так, будто увидела ее впервые, с восторгом, который вполне мог бы сбить с ног, будь он хоть чуточку осязаемым.
Есть хочу, - будто бы извиняясь за свое поведение, протянула Тиата, медленно и грациозно поднимаясь на ноги.
Она распахнула крылья, вытянула хвост, сразу показавшись по-настоящему огромной. Для зеленого дракона она и впрямь была крупна. Сама Тиата любила невзначай упомянуть об этом. Вот и сейчас...
Если я подрасту еще хоть немного, я перестану здесь помещаться, - заявила она с неожиданным кокетством, поворачивая голову и удовлетворенно оглядывая распахнутые крылья.
Ее слова были, конечно, преувеличением - в вейре, пожалуй, хватило бы места и бронзовому.
Наконец зеленая вышла на карниз. Она нетерпеливо оглядывалась на всадницу, явно ожидая, что та пошлет ее на Площадку для кормления.

Пока Корта приводила себя в порядок, зеленая нетерпеливо топталась на карнизе, то складывая, то расправляя крылья. Это повторялось с завидной регулярностью и вполне могло считаться частью утреннего ритуала. Она кокетливо выгнула шею, польщенная похвалой. Для Корты она всегда была самой лучшей на свете, так же, как и драконица не могла желать себе лучшей всадницы. Разве сможет кто-то другой любить ее также? Нет, девушка всегда была предназначена для зеленой, а зеленая для нее - и осознание этого всегда наполняло мысли дракона теплом.
Ты всегда так долго чистишься, - неодобрительно заметила Тиата, когда на карнизе наконец появилась ее подруга, - хотя ты гораздо меньше меня...
Это тоже было частью ритуала, и разумеется, говорила она не всерьез - просто не могла удержаться, чтобы не поддразнить всадницу. Зеленая опустила голову так, что ее морда оказалась прямо напротив лица девушки, и шумно вздохнула.
Сегодня особенная охота, - вдруг произнесла она, на миг прикрывая глаза, переливающиеся яркой синевой: драконица явно была в хорошем настроении.
Хотя в этом не было особой нужды, Тиата подставила Корте лапу, помогая той забраться ей на спину. Сейчас они не нуждались в сбруе. Убедившись, что девушка заняла свое место и дождавшись соответствующей команды, зеленая неуклюже двинулась вперед. Пока она шла по земле, в ней не было и половины той грации, что присуща летящему дракону. Задние ноги слишком длинные и мощные; передние же, напротив, чересчур короткие. При ходьбе драконица весьма ощутимо виляла задом, раздвоенный кончик хвоста мерно двигался из стороны в сторону.
Экономя силы, она подошла к самому краю каменного карниза. Секунду зорко всматривалась вниз, а затем прянула вперед и уже в падении распахнула крылья. Ощущение падения мгновенно сменилось другим, пьянящим чувством полета. Впрочем, длилось оно недолго. У зеленой явно не было настроения закладывать виражи, и она стремительно снижалась к Площадке для кормления. Приветственно протрубил сторожевой дракон, и Тиата ответила ему - ее голос был на пару октав выше и походил на звуки свирели - если только допустить, что свирель время от времени испускает утробный рык.
Лапы драконицы коснулись земли, она пригнулась, ожидая, когда всадница спешится. Шкура зеленого дракона необычно ярко сияла в лучах солнца.

Корта соскочила как-то неловко, потеряла равновесие, схватилась за лапу зеленой. Тиата тревожно завращала глазами; кажется, даже свечение ее тела на миг притухло. Она склонила голову, намереваясь поддержать всадницу. Но в этом не было нужды. Девушка уже справилась сама, ободряюще улыбнулась, отходя.
Прежде, чем ответить, драконица вытянула шею вверх и захлопала крыльями. Глухой рокот рождался где-то в ее груди, но ничего пугающего в нем не было, лишь удовлетворение и... голод.
- Хочу есть, - вместо ответа заявила она.
Взгляд ее огромных глаз на миг остановился на драконах, рассевшихся по краю Чаши вейра. Ей казалось, что они смотрят ожидающе, будто она должна сделать что-то... но что? Тиата не знала, что будет дальше - сейчас она действовала, подчиняясь инстинктам, и не планировала своих действий.
Как раз сейчас инстинкты бурно призывали ее утолить голод. Вернее даже, жажду. Оттолкнувшись от земли, зеленая с необычайной для ее размеров легкостью взмыла ввысь и направилась прямиком к стаду. Животные тревожно замычали и шарахнулись в сторону, когда с неба вдруг спикировал дракон. Сил Тиаты вполне хватало, чтобы унести быка достаточно далеко, но она была слишком голодна. Почти незаметно шевельнув крыльями, она отлетела чуть в сторону и неуклюже приземлилась на задние лапы, прижимая тушу передними.
Зеленая обвела драконов подозрительным взглядом, будто они собирались претендовать на ее добычу. Впившись в горло быка, она шумно зачавкала кровью, продолжая кидать на крылатых свирепые взгляды.
При виде пары зеленых самок, находящихся поблизости, Тиата вдруг разразилась пронзительными криками.
Убирайтесь прочь! - промыслила она настолько громко, что это, кажется, мог слышать едва ли не весь Вейр.
Ее яростные мысли подкреплялись воплями, от которых звенело в ушах. Нависнув над тушей быка и раскинув крылья, чтобы казаться еще крупнее, зеленая бесновалась, пытаясь прогнать соперниц.
Вместо того, чтобы послушаться, обе зеленые ответили столь же громогласными криками, которые немедленно подхватили и самцы. Над Чашей вейра заметалось гулкое эхо.

По мере того, как другие самки кричали все громче и громче, Тиата все шире распахивала крылья, горбясь и вытягивая шею в их сторону. Несколько спасало обстановку то, что зеленые шумели и друг на друга тоже - иначе, пожалуй, дело могло бы дойти и до драки.
Люди среагировали быстро. Более опытные всадники уже объясняли и Корте, и остальным девушкам, что они должны делать. Впрочем, сама зеленая даже не замечала этого. Она самозабвенно полосовала тушу быка когтями, готовясь уже броситься на одну из соперниц, которая кричала особенно вызывающе.
Услышав отчаянный призыв Корты, драконица вскрикнула еще громче, раздувая от возбуждения ноздри и протестующе мотая головой. Ей хотелось напасть на этих наглых зеленых, хотелось впиться в их шкуры когтями и зубами... Но зеленая привыкла слушать всадницу, и доверие к ней было слишком велико. Разве может Корта посоветовать что-то плохое? Инстинкты говорили, что нужно вступить в драку, но умом драконица понимала иное. Она замерла, опираясь на тушу,выгнула шею, все еще слишком разъяренная, чтобы пить кровь. Длинный гибкий хвост извивался змеей, поднимая пыль. 
Ее заминка пришлась очень кстати. Всадницы увели своих зеленых, хотя те явно были не в восторге от этого. Тиата торжествующе проревела им вслед, но ее вопль потонул в шуме, который создавали возбужденные и растерянные самцы. Впрочем, это не так важно. Теперь все они уж точно принадлежат ей, Тиате.
Они должны были уйти. Они ушли, - неожиданно трезво прозвучала мысль, обращенная к всаднице.
Постепенно самцы успокаивались, крики стихли, слышался только шелест крыльев. Драконы были готовы следовать за самкой. Среди голубых зверей Тиата с гордостью разглядела и пару коричневых, и даже - какая удача! - бронзового. Они редко снисходили до того, чтобы летать с зелеными. Эта мысль заставила драконицу презрительно фыркнуть. Посмотрим еще, смогут ли они ее догнать.
Наконец, склонившись, она обнюхала быка и... презрительно отшвырнула его в сторону. Оттолкнувшись от земли, зеленая взлетела, сразу же шумно забила крыльями, набирая высоту. Полет ее был так стремителен, что уже через несколько секунд силуэт Тиаты превратился в небольшое пятнышко в небе. Стая самцов запоздало взметнулась в воздух следом за зеленой, и полет начался.

Поднявшись высоко, под самые облака, Тиата распахнула огромные крылья и выгнула шею, оглядываясь. Самцы были значительно ниже - они торопились догнать ее. По бестолковым частым взмахам крыльев безошибочно угадывались молодые звери - однопометники зеленой. Странно, что они так суетятся... Сама драконица была полна уверенности, летела быстро, но крыльями работала мощно, не слишком быстро, сильными взмахами посылая свое тело все выше и выше - туда, где пылало солнце. Она сама сейчас была как солнце, пылающая страстью и яростью.
Где-то на задворках сознания она чувствовала присутствие всадницы. Если прежде Корта была необходима ей, чтобы удержать от нападения на других самок (теперь, когда они убрались из поля ее зрения, Тиата и думать забыла про вражду с ними) и не позволить ей наесться мяса (впрочем, в отличие от более крупных золотых королев, зеленые редко пили кровь - сегодняшняя жажда драконицы была обусловлена, вероятно, еще и тем, что она попросту была голодна), то теперь все зависело лишь от самого дракона.
Казалось, зеленая лишилась дара речи: своей подруге она могла лишь послать несколько довольно бессвязных картин: голубое небо - настолько пронзительно-яркое, насыщенного цвета, что захватывало дух; стайку самцов позади; над всем этим явственно ощущалась сжигающая драконицу страсть. Именно она заставляла ее лететь все дальше, подбадривая синих и коричневых переливчатыми криками.
Обернувшись в очередной раз, Тиата обнаружила, что почти вся молодежь отстала. За ней следовали лишь опытные, сильные и выносливые звери. Жаль, что бронзовый тоже отстал... но он слишком молод.
Ринувшись вниз, зеленая издала очередной ликующий крик. Прохладный воздух приятно обвевал ее шкуру, наполнял крылья; казалось, она может летать бесконечно. Промчавшись на полном ходу (для этого ей пришлось наполовину сложить крылья) мимо оторопевших самцов, Тиата описала длинный полукруг, разворачиваясь - и вновь бросилась ввысь.
Кое-кто, попытавшись повторить ее маневр, отстал. Крупные драконы не были так проворны в воздухе. Если продолжить в том же духе, этак, пожалуй, она всех самцов уморит. Но, по крайней мере, отлично развлечется!.. Тиата неслась вперед, и несколько самых сильных самцов летели уже совсем близко, почти касаясь кончиков ее крыльев своими крыльями.
Вновь она бросилась вниз по пологой дуге- этот маневр позволит ей уйти в сторону от самцов и увеличить отрыв от них. Пока они соображали, куда делась зеленая, драконица уже была далеко внизу. Под ее брюхом, сверкая в солнечных лучах, извивалась река; с высоты весь мир казался крохотным. Корте всегда нравилось на это смотреть...
На миг отвлекшись на собственные мысли, зеленая опомнилась, когда почувствовала, что чья-то мощная шея обвилась вокруг ее шеи, и коричневые лапы самца крепко ухватили ее за плечи.