М'дир твердой походкой спускался на дно Чаши Вейра. В'мар послал его на Поиск в Битру. Даже в остальных землях многие всадники встречали сопротивление, когда прилетали за юными Претендентами, так с чего Предводитель решил, что в Битре, где, как известно, процветали азартные игры и воровство, М'дир сможет найти кого-то достойного...
Но приказ есть приказ, и М'дир со своим бронзовым Поринтом взмыл в холодное небо Бендена, приветственно махнув рукой дежурившему на огневых Высотах синему всаднику.
Облетев несколько мелких холдов и так и не заметив в мыслях своего дракона никакого волнения или призыва, всадник неумолимо приближался к Великому Холду Битра.
Желания посещать эти стены у него не было, но, влекомый сильными крыльями Поринта, он, наконец, достиг скал Битры. Его дракон заложил вираж, немного растерянный поднявшейся метелью, ведь в Битре экономили на светильниках.
- Я не вижу, куда садиться! - пожаловался бронзовый гигант, кружа над темневшими внизу скалами.
- Ничего, сейчас сядем! Что ж у них тут такая непроглядная темень... - М'дир, полагаясь на чутье своего дракона, предоставил тому найти путь вниз среди кружащихся облаков снега.
- Я что-то чувствую... Кто-то здесь есть. - Поринт передал всаднику расплывчатый образ сильных мыслей и чувств какого-то жителя холда.
- Если он здесь - мы обязаны его найти! - сказал бронзовый, удовлетворенно отметив, что, не смотря на метель, его бронзовый приземлился очень аккуратно и четко.
- Я слышу мысли яснее! И человек в отчаянии! - в голосе дракона слышалось волнение, он даже обеспокоенно заворчал, поворачивая голову из стороны в сторону, его глаза начали полыхать красным.
Всадник спрыгнул, оглянулся в поисках каких-то ориентиров. Вдруг он услышал какой-то приглушенный не то крик, не то всхлип... Он тут же бросился в ту сторону, откуда донесся звук. Возле входа в холд, всхлипывая и изредка стуча в закрытые двери, жалась хрупкая фигура. М'дир, не задумываясь, бросился к человечку, скорчившемуся от холода.
Должно быть, ребенок. - Темнота и снежная завеса мешала разглядеть детали, но всадник, всегда готовый к неожиданностям, вытащил из-за пояса свой кинжал - кто знает, что его могло ожидать возле закрытых дверей Битры.
Это был мальчик, маленький и очень худой. Он был босиком, в старой, с прорехами, одежде. М'дир попытался попасть в холд, но его не пустили. Только пренебрежительно брошенная из-за двери фраза доказала, что там были в курсе происходящего. Бронзовый подхватил теряющего силы мальчишку на руки, снял с себя куртку и услышал:
- Забирай эту падаль у дверей, он мне больше не сын, и убирайся отсюда! - дракон, не имея возможности подобраться ближе, но чувствуя ярость и бессилие своего всадника, протестующе заревел, заставив стаю диких стражей сорваться с ближайших скал. Но помочь Поринт ничем не мог. И, когда его всадник принес завернутого в подбитую мехом куртку парнишку, только сочувствующе заурчал. Он подставил лапу, чтобы М'диру было легче поднять свою ношу к нему на спину.
- Мы не можем лететь через Промежуток, мальчик провел, наверное, несколько часов на морозе, он рискует умереть от холода! Но если мы полетим на крыльях до Бендена, то можем заболеть оба. - М'дир очень волновался за жизнь неизвестного парня. Поринт тоже нервничал, ведь он явственно чувствовал, что этот замерзший ребенок мог бы стать парой новорожденному дракону, что он нужен на Запечатлении - и вот сейчас его жизнь зависела только от скорости его, Поринта, крыльев.
Тем временем, мальчик открыл глаза...

Отредактировано Алая Звезда (2012-02-23 19:09:48)

М'дир слышал бормотание за своей спиной, слышал отдельные фразы, а Поринт передавал своему всаднику силу мыслей мальчишки, почти погибающего от холода и стужи, но продолжающего бороться за свое будущее.
Время от времени М'дир растирал заледеневшие ноги парня, надеясь, что хоть как-то это поможет ему продержаться. Тем временем, вдалеке показались пики Бендена - Поринт был быстр и силен - но даже его могучие крылья были неспособны сравниться по скорости с перемещением в Промежутке.
- Слишком далеко... Я привезу в Вейр окоченевший труп! - М'дир выругался про себя, оглянувшись на побелевшего Никаса.
- Нет, мы долетим, все будет хорошо! - мысли дракона помогли всаднику обрести уверенность. Поринт старался пользоваться каждым изменчивым воздушным потоком, помогающим ему увеличить скорость. Его крылья рассекали зимний воздух со свистом и, иногда, даже с воем.

***
Не требуя от замерзшего всадника инструкций, Поринт спикировал к пещере целителя Вейра Джанера, обеспокоенно трубя. К тому моменту, как он осторожно приземлился, стараясь не беспокоить своих седоков, у пещеры собралась довольно приличная толпа жителей Нижних Пещер, желавших узнать, что произошло. Они все сгрудились, наблюдая, как М'дир с большими предосторожностями спускает со спины своего дракона завернутую в мех фигурку.
- Так, что здесь происходит? - резкий голос Иллуры заставил всех почтительно расступиться. – Немедленно - шерстяные одеяла, нагретые камни, придвиньте топчаны ближе к огню! - Госпожа, быстро разобравшись в ситуации, начала раздавать распоряжения, и все бросились врассыпную, торопясь их выполнить. Джанер показал, куда можно положить мальчика, помог М'диру стянуть стылую одежду и почти силой запихнул его под одеяла, игнорируя настойчивые вопросы Иллуры. - Потом, все потом, разве ты не видишь, у бронзового зуб на зуб не попадает, пусть он отдохнет... - он стремительно шагнул к шкафу со своими лекарствами, извлек какую-то бутылочку, добавил ее содержимое в горячий травяной настой и, поддерживая голову мальчика, влил ему в рот несколько капель, потом проделал тоже самое с М'диром, у того так дрожали руки, что кружку он бы попросту не удержал. - Иллура, я думаю, расспросы нужно оставить на потом. Сейчас только от их иммунитета зависит, насколько тяжела будет болезнь. За всадника-то я не переживаю, но вот мальчишка...
Иллура недовольно вздохнула, но подчинилась Джанеру, аккуратно выпроводившего ее из пещеры.
Мастер целитель вернулся в свое жилище, прислушиваясь к тяжелому дыханию М'дира и частому, перемежаемому тихими стонами, - привезенного мальчика.

У М'дира же дела шли намного лучше, ведь он был сильнее, да и до этого хорошо питался. После пяти дней высокой температуры и жестокого кашля, М'дир пошел на поправку, но и в эти пять дней его состояние не было лихорадочным, жар был вызван, скорее, нормальной борьбой организма с болезнью. Он даже веселил приходящих ухаживать за ними девушек, в перерывах между приступами кашля, повествуя о веселых моментах из жизни всадников.
Время от времени бронзовый подсаживался поближе к Никасу и тихим голосом рассказывал о том, как он Запечатлит своего дракона, как тот будет расти, как они будут счастливы, сильны и смелы. М'диру казалось, что в такие моменты жар немного спадал, и мальчик будто замирал, прислушиваясь и перестав метаться на постели.
Так прошло четырнадцать дней, в течение которых М'дир то отчаивался, то снова начинал надеяться. Хуже всего было то, что время Рождения приближалось, до него оставалось едва полторы семидневки. Но М'дир утешал себя тем, что парнишке сейчас самое главное - выздороветь, а уж Запечатлеть он сможет и на следующем Рождении.

***
Джанер в очередной раз менял компрессы и готовил настой чабреца, помогающий облегчить боль и снять воспаление, когда услышал какое-то шевеление на кровати возле самого очага. Целитель стремительно обернулся - так и есть, мальчик пришел в себя и пытался подняться, капли пота перестали катиться по его лицу, открывшиеся глаза были уже почти ясными.
Хороший признак! – обрадовался целитель.
Быстро подбежав к пациенту, мастер аккуратно уложил его обратно, не дав подняться достаточно, чтобы причинить себе вред чрезмерной активностью, ведь болезнь еще не отступила до конца.
Поднеся ко рту Никаса соломинку, чтобы тот мог смочить воспаленное горло, подождав, когда он напьется, целитель снял ставшие ненужными компрессы и убрал свалявшиеся волосы со лба бессильно распростершегося парня.
- Передайте... благодарность... всаднику! - Джанер едва услышал эти слова, произнесенные с большим трудом.
- Самая большая благодарность - если ты выздоровеешь, парень. - но Никас, похоже, уже уснул здоровым, целительным сном без лихорадки и кошмаров – впервые за много дней.
С этого момента Никас пошел на поправку. М'дир стал приходить к нему каждый день по несколько раз - тот настолько жадно внимал его рассказам про драконов и Вейр, что более благодарного слушателя трудно было себе представить.
Через несколько дней Никасу уже разрешили выйти на улицу и посидеть на солнце, пока его постель меняли и проветривали. Поринт, встревоженно моргая, осторожно приблизился к выздоравливающему и ткнулся ему в плечо носом, напрашиваясь на ласку.
- Он любит когда ему чешут вот тут, - М'дир нежно погладил надбровья дракона и положил руку Никаса на то место, где нужно было чесать. А сам привалился к драконьей лапе и неожиданно торжественно произнес.
- Срок почти наступил.
Мальчик испуганно взглянул на него, вскинув голову.
- Не беспокойся, ты успеешь, у тебя в запасе еще дней пять, как минимум, но тебе нужно выздороветь - какому дракону нужен едва стоящий на ногах всадник? - юмор у бронзового бывал грубоватым, но он неизменно заботился о привезенном им Кандидате, нередко по-отечески, но чаще как старший брат.
Чтобы тому было, чем заниматься, пока он лежал в постели, всадник притащил целый ворох Записей.
- Вот, я думаю, тебе пригодится! - сказал М'дир, похохатывая и сваливая на стол рядом с кроватью кучу пергаментов. - Должно же положение бронзового давать хоть какие-то преимущества, но ты бы видел, как подпрыгивал от злости Диррин, когда я выносил Записи из его драгоценных архивов. - все еще посмеиваясь, всадник похлопал по плечу Никаса.
- Изучай, времени осталось не так уж много, я еще зайду на ужин. - и царапнув каменный пол сапогами, стремительно вышел, оставив только смесь из запаха паров фосфина и пряного драконьего аромата.