Зелёная всадница сидела, задумавшись, у ложа Виареты и машинально почёсывала ей надбровья. Все события недавних дней снова и снова проносились перед глазами девушки. Она видела, как по дну чаши снуют всадники, а мимо вейра пролетают драконы. И какое-то смутное чувство не покидало Элину. Она всё ещё с возмущением думала об ультиматуме, и о поведении Лорда. А уж о Мастере-кузнице и говорить нечего! На мгновение всадница замерла, подавшись вперёд. А что, если разузнать об Арчи поподробнее? Может, в Цехе кузнецов ещё остались порядочные честные люди? Секунду девушка колебалась, но затем решительно поднялась. В конце концов, никто не запрещал ей появляться в Цехах. К тому же, если что-то пойдёт не так, она всегда сможет вернуться в Вейр.
-Поднимайся, радость моя, полетим в Телгар,- бодро сказала Элина, натягивая тёплую куртку.
"Сейчас?"- сонно приоткрыла глаз драконица.
-Да, сейчас. Так что давай-ка, просыпайся. Пора лететь.
Девушка с удовольствием посмотрела на закатное небо и глубоко вдохнула холодный горный воздух. Виарета потягивалась на своём ложе. Несмотря на кажущееся недовольство, в душе зелёной просыпалось любопытство. Зелёная с готовностью подставила шею для упряжи и, когда всадница взобралась в седло, спрыгнула с карниза. Виарета с наслаждением взмахнула крыльями, чувствуя приятную упругость ветра, а затем, повинуясь мысленному приказу всадницы, исчезла в Промежутке. Несколько вдохов в чёрной стуже, и зелёная зависла над мастерской, плавно снижаясь. Элина внимательно оглядывала просторный двор, на котором сейчас никого не было. Девушке почему-то казалось, что теперь её везде будут встречать во всеоружии...
Всадница помотала головой, сердито отгоняя мрачные мысли. Нечего думать о таких глупостях. К тому же рядом с Виаретой ей ничего не угрожает. Почти ничего.
Тем временем зелёная мягко опустилась на вымощенную камнем площадку и нетерпеливо повернула голову к Элине.
"Я хочу немного подремать",- сказала зелёная.
"Конечно,- тепло ответила девушка, спешившись и погладив дракона по мягкой шее. -Мы здесь ненадолго, так что можно не волноваться, что тебя здесь заметят."
Когда Виарета улеглась прямо посреди двора, всадница неторопливо направилась ко входу в мастерскую, из которой долетали громкие звуки и сердитые окрики. Кто-то оглушительно бил молотом, кто-то вытачивал что-то из металла. Элина поморщилась и решительно толкнула дверь, заходя внутрь. С удивлением осмотревшись, девушка подумала о том, что никогда не видела, как работают кузнецы. Неожиданно Элина вздрогнула, представив, что будет, если здесь окажется Арчи... Однако, оглядевшись, всадница не заметила его среди прочих кузнецов и слегка успокоилась. Ей нужно было поговорить с кем-нибудь, но её никто не замечал, погрузившись в работу. На глаза Элине попался юноша-подмастерье, стоявший неподалёку, и девушка решительно направилась к нему.
-Добрый вечер,- сказала она. -Могу я с вами поговорить?

Отредактировано Элина (2013-05-08 12:11:34)

Элина с готовностью последовала за подмастерьем. Находиться в шумной мастерской ей было тяжело. Виарета подняла голову, в упор рассматривая юношу. Тот восхищённо замер, оглядывая зелёную красавицу. Элина на мгновение почувствовала гордость. Драконица, видимо, желая окончательно покорить молодого кузнеца, красиво выгнула шею и посмотрела прямо ему в глаза. От неё исходило чувство самодовольства и радости.
"Я ему понравилась",- похвасталась молодая зелёная, чьи глаза мерцали синими и зеленоватыми бликами.
"Ты же у меня такая красивая",- с улыбкой ответила всадница.
Виарета издала короткую мелодичную трель.
"Спасибо за твои слова",- мягко поблагодарила она подмастерье, чем вызвала удивление своей всадницы.
"Ради похвалы готова на всё?"- насмешливо спросила девушка.
"Нет,- ответила зелёная. -Но этот юноша добрый. Почему бы не порадовать его своими словами?"
Элина тихо фыркнула и заставила себя вернуться к теме разговора.
-Я Элина, всадница зелёной Виареты. Мы прибыли из Вейра Бенден, чтобы выяснить некоторые подробности, касающиеся мастера-кузнеца Арчи. Видите ли, он доставил Вейру некоторые неприятности, чем вызвал интерес к своей персоне. Мне бы хотелось знать, что он за человек. Как обращается с другими мастерами и подмастерьями, достоин ли уважения? Возможно, у него есть родственники, которые могли бы рассказать о нём что-нибудь?
Пока юноша осмысливал заданные девушкой вопросы, Виарета, не спускавшая с него внимательного взгляда, вдруг фыркнула.
"Что-то не так?"- спросила Элина, по привычке оглядываясь в поисках опасности.
"А из него получится неплохой всадник",- заявила Виарета, шурша крыльями.
-Что?- невольно вырвалось у изумлённой всадницы.
Раньше она не замечала за своей зелёной тяги к Поиску. Однако в истинности её слов сомневаться не приходилось. Иначе драконица не заговорила бы с кузнецом. Она очень редко говорила с кем-то, кроме своей всадницы и драконов.
"Ты в этом уверена?- настороженно спросила Элина. -Раньше мы никогда не проводили Поиск. Я не знаю, что при этом чувствуют драконы..."
"Я чувствую исходящую от него силу,- удовлетворённо ответила зелёная. -Это похоже на то чувство, что я испытываю при разговоре с другими всадниками, хотя я не так часто с ними общаюсь. Или когда драконы рассказывают о своих всадниках. Это очень необычное чувство. Но разговаривать с ним было так просто. Он легко услышал мои мысли."
Элина удивлённо вскинула брови. Столько откровения от своей Виареты она ещё не слышала.
"И что же нам делать?- спросила девушка. -Отвезти его в Вейр? Но ведь эти земли находятся под влиянием Вейра Телгар."
"Я сообщу кому-нибудь из наших драконов. Пусть сами разбираются",- миролюбиво сказала Виарета и замолчала, связываясь с Вейром.

Элина молча выслушала пылкую речь юноши и отвлечённо подумала, что Виарета права. Из него получится отличный всадник.
"Что ж, мои догадки относительно Арчи подтвердились... Тиран, значит. Пожалуй, об этом стоит сообщить Шин",- подумала всадница. Девушка отлично понимала стремление подмастерья вырваться из места, где власть принадлежит такому жестокому человеку. Бить своих подчинённых! Немыслимо! Тогда можно сказать, что Даэлин ещё легко отделалась. Если бы было нужно, Арчи, вероятно, мог бы её убить...
Элина тряхнула головой. Нет, нужно думать не об этом.
"Давай отвезём его в Вейр?"- предложила Виарета, раскрывая полупрозрачные крылья цвета свежей листвы и потягиваясь.
Всадница на мгновение задумалась. С одной стороны ей очень хотелось помочь этому юноше. А с другой... Она не была уверена, что имела право привозить в Бенден посторонних.
"Сделаем так,- решительно сказала Элина зелёной. -Мы отвезём его в Вейр как свидетеля. Пусть расскажет остальным об Арчи. А там я передам Шин о твоих словах. Уверена, никто не будет против нового Кандидата. Возможно, потом нам нужно будет слетать к родственникам Арчи, но это позже."
-Большое спасибо за информацию,- с улыбкой вслух сказала всадница. -Думаю, ты не будешь против, если мы с Виаретой отвезём тебя в Вейр Бенден, чтобы ты рассказал об этом Госпоже. Она тебя выслушает. А потом, если захочешь я могу показать тебе Вейр.
"Я согласна с тобой",- слегка кивнула зелёная и, вытянув шею, почти коснулась носом плеча паренька.
"Скажи, как тебя зовут?"- мягко спросила она, сверкая сапфировыми глазами.

"Его зовут Фелен",- сообщила зелёная своей всаднице.
Элина кивнула. На слова подмастерья девушка улыбнулась и, когда Фелен убежал в мастерскую, проверила упряжь. Виарета, весьма довольная собой, что-то мурлыкала себе под нос.
Девушка вспомнила, как её нашли в Поиске. В тот хмурый дождливый день Элина вместе с остальными старшими подростками Холда занималась повторением учебных баллад с арфистом Кинтоном, её отцом. Девушка старательно проговаривала слова баллады, и перед её глазами сразу вставали картины боя с Нитями, выдыхающие пламя драконы и уставшие, но счастливые всадники... Нельзя сказать, чтобы дочь арфиста часто видела драконов, хотя Холд Бенден находился совсем рядом с Вейром. Иногда к Лорду прилетали всадники или привозили мастеров или Лордов других Холдов. Однажды Кинтону выпала честь лететь на коричневом драконе. Ему тогда нужно было посетить Цех Арфистов, чтобы забрать новые партитуры и инструменты. Элина, которой тогда было 12 Оборотов, с восхищением смотрела на коричневого красавца, боясь подойти ближе. И вот сейчас, повторяя балладу, девушка вспоминала эту встречу, стараясь припомнить мельчайшие подробности. Спустя несколько часов занятия закончились. Элина помогла отцу аккуратно сложить ноты и направилась домой. Сегодня нужно было помочь матери с уборкой. Девушка быстро бежала под тёплым дождём, прячась под крышами и смеясь, когда вода внезапно обрушивалась на неё сверху. Элина уже почти добежала до своего дома, как вдруг сверху раздался странный рёв и хлопанье крыльев. Бегунья испуганно подняла голову, пытаясь понять, что случилось, и почти прямо над собой увидела опускающегося синего дракона. Его яркие, переливающиеся всеми оттенками синего, глаза выделялись из серой стены дождя. Девушка остановилась как вкопанная, не в силах оторвать взгляд от этого чуда, но тут она услышала громкий окрик матери.
-Элина! Ты же простудишься!
Девушка задорно тряхнула головой и забежала в дом. Элла, посмеиваясь, протянула дочери полотенце.
-Мама, ты его видела?!- выпалила девушка, размахивая руками.
-Видела-видела,- добродушно ответила мать и налила в чашку горячий кла. -Но это не повод торчать на улице в такой дождь.
-Но ведь дождь тёплый,- возразила Элина, выжимая воду из густых светлых волос. -К тому же мы не так часто видим драконов.
Элла улыбнулась, прекрасно понимая тягу дочери к этим прекрасным созданиям. Почти все подростки мечтали стать всадниками. Но не все могли это сделать, что делало эту мечту ещё более захватывающей и желанной.
После чашки кла Элина принялась за уборку. Она рьяно протирала пыль на полках, но мысленно старалась воспроизвести сегодняшний прилёт дракона и всадника во всех подробностях, чтобы не забыть потом. Тем временем дождь закончился, а вскоре в дом вошёл Кинтон.
-Элина, выйди на минуту,- попросил отец.
Девушка послушно отложила метлу и вышла на улицу. Из-за туч выглянуло жаркое солнце, от земли шёл ароматный горячий пар. Синий дракон всё ещё сидел во дворе, греясь в жарких лучах Ракбета. Перед ним стояли почти все дети и подростки Холда. Элина хотела спросить у отца, что происходит, но тут увидела, как внимательно приглядывается к каждому подростку дракон и замерла. Синий был в Поиске! Ну конечно! Ведь около месяца назад стало известно, что королева отложила новую кладку. Девушка подошла ближе и, забывшись, стала разглядывать прекрасного зверя. Рядом с ним стоял всадник и так же внимательно оглядывал всех присутствующих. Несколько человек стояли рядом с мужчиной, светясь от счастья - их выбрали. Элина ощутила лёгкую зависть, но тут дракон неожиданно повернул голову в её сторону и посмотрел прямо в глаза. Элина почувствовала, как часто забилось сердце то ли от страха, то ли от волнения и невольно переступила с ноги на ногу.
"Тебе нечего бояться",-  мягко прошелестело у неё в голове.
Девушка вздрогнула и оглянулась. Всадник улыбнулся и пригласил её встать рядом.
-Как тебя зовут?- спросил он.
-Элина,- ответила девушка, всё ещё пребывая в некотором шоке. -Так меня действительно выбрали?
-Можешь в этом не сомневаться,- уверенно ответил всадник.
Девушка нашла взглядом отца и радостно улыбнулась ему. Кинтон кивнул ей и так же ответил улыбкой.
Всего из Холда вышло 5 Кандидатов. Спустя некоторое время в Бенден прибыл коричневый дракон, который забрал Элину и ещё двоих молодых людей.
***
В это время из мастерской вернулся Фелен. Элина улыбнулась своим воспоминаниям и, забравшись на спину Виарете, помогла юноше сесть сзади.
-Держись крепче,- предупредила всадница, надевая шлем и перчатки. -И помни, в Промежутке мы будем лететь всего три вдоха.
Девушка задорно улыбнулась и послала зелёную в небо. Виарета присела и, сильно оттолкнувшись, взлетела.
"Тебе не тяжело?"- спросила всадница.
"Нисколько",- беззаботно ответила Виарета, закладывая небольшой вираж и исчезая в Промежутке.
Спустя три вдоха зелёная вынырнула над Чашей Вейра и, поприветствовав сторожевого дракона, лениво облетела Вейр, желая показать подмастерью свой дом. мимо с радостными воплями пронеслись файры, среди которых всадница узнала ещё маленьких Тинга и Дара Эльми. Виарета подлетела к Королевскому вейру, на карнизе которого восседала Пранта, и приземлилась рядом.
"Она уже знает о нашем прилёте",- сообщила зелёная, поворачивая голову к своим седокам.
"Вот и хорошо",- улыбнулась Элина и спешилась.
-Госпожа уже ждёт тебя,- сказала она Фелену и, поприветствовав золотую королеву, первая шагнула в вейр.

Отредактировано Элина (2013-05-16 14:02:32)

- Ей лучше, - устало и немного раздраженно сказал Джанер. – Полный отчет мы предоставим Шин. Уйди, С'кар, а?
Всадник, не слишком довольный ответом, развернулся к Нижним Пещерам. Может, он и не прав, требуя информацию о состоянии Даэлин у целителей, - «Ты еще не Предводитель, С'кар!» - но после вчерашнего унижения его натура жаждет хоть какого-то действия… а спалить Кревеллена и Арчи – или хотя бы попугать хорошенечко, до седых волос - увы, нельзя.
Вейр оправлялся от недавнего потрясения. Что бы ни произошло – некоторые заботы никто не отменял, а работа – лучшее средство от угнетающих мыслей. С’кар заметил несколько драконов из последнего выводка, греющихся у озера. Да, их всадникам немного времени остается на переживания. В первый год круговерть из кормежки, смазывания шкуры и занятий с наставником кажется бесконечной…
Он прикрыл глаза, вспоминая свои собственные хлопоты с Кайетом. Дракон отозвался теплой волной радости…
С'кар почувствовал, как по лицу скользнула тень, и глянул вверх. Над Чашей кружила зеленая, плавно спускаясь к вейру Шин.
«Это Виарета,- сообщил Кайет. –Они летали в Цех кузнецов».
В цех кузнецов…
«Виарета говорит, они привезли с собой подмастерье. Он понравился ей».
«И он согласился улететь в Вейр? – уточнил бронзовый. – Значит, далеко не все разделяют ненависть Арчи к всадникам…»
Хищная улыбка заиграла на лице С'кара. Он хотел мести? Вот шанс узнать, что ранит Арчи сильнее всего.
***
Когда он подошел к вейру Шин, Элина вместе с гостем уже находились внутри.
- Доброго дня, Шин, Элина… и вам, подмастерье, тоже, - произнес всадник, входя. – Надеюсь, не помешаю? Кайет сообщил мне, что у нас гость… который, возможно, однажды перестанет быть просто гостем?..
Он окинул внимательным взглядом юношу и, помедлив, обратился к Шин:
- Целители говорят, что Даэлин уже лучше; они передадут тебе полный отчет.

Отредактировано С'кар (2013-05-25 18:38:31)

Элина молча выслушала Фелена и посмотрела на Шин. Золотая всадница стояла в задумчивости.
-Если мы хотим узнать об Арчи как можно больше, то можно слетать к его родным,- предложила девушка. -Правда, я не знаю, какая будет реакция у этой семьи на расспросы всадника...
"Возможно, если полечу я, мне стоит представиться арфисткой? Хотя, если честно, я не хотела бы никого обманывать",- сказала Элина.
"Может, эти люди не настроены против драконов и всадников,- мысленно пожала плечами Виарета. -Я думаю, попробовать стоит."
"А что, если они ничего не знают о похищении? Представь, что родные, узнав такое о члене своей семьи, подумают...,- всадница вздохнула. -Не хотелось бы мне становиться причиной семейного раздора."
"В любом случае Арчи будет осуждён. Возможно, поговорив с его родными, ты сможешь узнать что-то такое, что заставит его отступиться и принести свои извинения Вейру."
"Кто знает,- ответила девушка. -Но слетать стоит хотя бы для того, чтобы побольше о нём узнать. К тому же Кревеллен слишком хорошо его защищает, чтобы предать суду. Хотя это дела Цеха. Если кузнецы выдвинут свои требования и улики против Арчи, его сместят."
"Один свидетель у нас уже есть",- глубокомысленно ответила Виарета, нежась на солнце.
Элина перевела взгляд на Фелена. "Если он станет всадником, это будет ещё одним ударом по самолюбию Арчи",- подумала девушка и вернулась к разговору.

Невозможно словами описать то чувство душевного подъёма, которое испытал Фелен, узнав, что ему будет позволено остаться в Вейре. В один день его жизнь нежданно изменилась - и к лучшему, как смел надеяться подмастерье. Стать всадником дракона стало целью его жизни, а на пути к этой цели не страшны преграды в виде осуждения родителей и ещё кого бы то ни было!
- Конечно, я согласен слетать в мастерскую и холд Телгар, - несколько удивляясь, к чему такие формальности, произнёс Фелен. Раньше всадники свободно прилетали с Поиском и брали выбранных кандидатов, не особо интересуясь мнением окружающих, главным было желание самого избранника. Для себя кузнец сделал вывод, что в холдах, видимо, стали меньше доверять всадникам. Он ещё ничего не знал об ультиматуме...
Во второй раз перелёт в Промежутке оказался не так страшен. С'кар отвёз его сначала в цех, где большинство кузнецов со спокойным лицом восприняли новость о том, что Фелен теперь принадлежит Вейру. Все знали, что подмастерье не получал удовлетворения от работы, да и не особо-то он и нужен был в цехе, за исключением производства огнемётов, которое было сокращено за последний Оборот вдвое, и теперь Фелен оказался, по сути, лишним и ненужным работником. Конечно, горько осознавать себя таковым, но что это по сравнению с грядущей возможностью стать всадником?!
Фелен заметил на лицах некоторых даже скрытую зависть - в большинстве своём эти люди страдали от руководства Арчи и тоже были бы не прочь освободиться, но возраст уже не мог позволить им стать всадниками. И только у двух-трёх сторонников мастера-кузнеца подмастерье заметил плохо скрываемую злобу.
Получив согласие большинства мастеров цеха, Фелен с лёгкостью на душе взобрался на дракона. На сей раз они не стали пользоваться Промежутком - до холда Телгар было рукой подать. Правда, вот только С'кар уж сильно начал донимать подмастерье вопросами о родственниках Арчи...

«А ведь не все разделяют взгляды Арчи», — осознал С'кар после визита в Цех. Открытого сопротивления или явной неприязни они не встретили. А в холде их приняли достаточно тепло, особенно по сравнению с Бенденом. В свете последних событий это было даже неожиданно.
По дороге С'кар выспросил все, что смог, о родне — по большей части, о племянниках Главного Мастера-кузнеца. Оба они оказались подходящего для Запечатления возраста. И были в холде, когда прилетели бенденцы.
Получив подтверждение тому, что два паренька рядом с человеком, на которого указал Фелен, являются теми самыми любимыми племянниками мастера-кузнеца, С'кар наклонился к Элине.
— Эти двое. Пусть Виарета очень внимательно присмотрится к ним. — И вышел вперед, начиная объяснения их визиту.
Краем глаза он следил за мальчишками и смог уловить тщетно скрываемое любопытство и восхищение, с которым они смотрели на двух драконов. Усмешку всадник смог подавить — разумеется, здесь, в северных землях, даже файры стали большой редкостью, а уж драконы всегда производили впечатление…
Брат Арчи, видимо, совершенно не считал нужным оставлять сообщение о переселении Фелена еще и здесь, если Цех уже извещен, но ему хватило воспитания не прогонять всадников, а мирно заверить, что мастер-кузнец обо всем узнает сразу же по возвращении.
Лишь когда они снова оказались в Бендене, С'кар отозвал Элину в сторону и спросил о мнении Виареты относительно способности племянников Арчи стать всадниками.