Она проснулась рано. Возможно, даже слишком рано, потому что Эльта все еще крепко спала. Было как-то непривычно, что ее подруга не встала первая и не разбудила Эйвен жалобами о том, что она изголодалась. В прочем, поспать Эльта любила иногда даже больше, чем поесть. Сладко потянувшись, девушка перевернулась на спину и уставилась в потолок. Она жила в Вейре уже около трех оборотов, и за это время все здесь стало родным. На столько, что она иногда забывала о прежней жизни. Домой она возвращалась лишь пару раз в оборот, чтобы проверить, все ли у них хорошо. Правда, в этом обороте она еще ни разу не виделась с матерью. Да и нужно ли было? Конечно, Эйвен любила мать, но угрюмый Тарон портил все впечатление от пребывания дома. Он так и не смирился с тем, что его отпрыск стал всадником. Эйвен не злилась больше на него. Не было смысла. Он поступал так, как считал верным. Но Эйвен точно не представляла себе жизни без Эльты. Это все равно, что жить без рук. Или без отца. У тебя его, вроде, никогда и не было, но ты видел его у других. И ты понимаешь, что тебе его не хватает. А кто-то может и без него обойтись, но не ты.
Девушка поднялась и быстро умылась. Снаружи раздавались голова драконов, что было несколько удивительно, поскольку случалось прежде, может, пару раз. Эйвен не помнила, когда именно, но интуиция подсказывала, что нужно поскорее узнать, в чем дело. Одевшись в свою обычную одежду, девушка подошла к краю карниза и посмотрела вниз. Бронзовые заполнили площадку кормления, и кроме них никого больше не было.
- Сегодня День Бронзового дракона? – мысленно отшутилась девушка, когда услышала чьи-то шаги.
Быстрыми, но осторожными шагами Эйвен вернулась в свою часть пещеры, чтобы не разбудить Эльту. Сегодня она казалась какой-то особенно-сияющей. Будить ее Эйвен всегда было жалко. Она могла часами сидеть и просто наблюдать за своей милой подругой. В первое время после запечатление Эйвен не отходила от нее ни на шаг. Иногда забывала о собственном питании, а уж если где-то снова треснула кожа, то девушка готова была истратить больше масла, чем нужно. Трепет и волнение в первые несколько месяцев были вечными спутниками, а потом, как-то все стало привычнее. Конечно, Эйвен все еще старалась не сильно нагружать свою любимицу, но Эльта никогда не любила этого. Она всегда рвалась что-то делать, где-то летать. В прочем, Эйвен в этом очень на нее похожа. Не зря говорят, что каков дракон, таков и всадник.
Гость появился как раз в середине рассуждения Всадницы. Девушка знала этого бронзового всадника. Его звали К’рон, и они познакомились на следующий день после запечатления. К’рон младше К’тиана на один оборот, но иногда казалось, что, наоборот, старше как минимум на три. Более серьезный, улыбчивый и, в общем-то, милый, он был скорее приятным собеседником, но не больше. Эйвен знала, что нравится Всаднику, об этом она услышала из мыслей его дракона, но, разумеется, не подавала виду.
Вообще, как и советовал К’тиан, Эйвен тщательно хранила в тайне свою необычную способность. В тот день, когда К’тиан привез ее в Вейр, девушка еще какое-то время разговаривала с Литом, а иногда спрашивала и у его всадника. Когда всю твою жизнь тебе говорят, что ты такой же как и все остальные, сложно поверить в то, что это не так. Что у тебя может быть что-то, что столь кардинально отличает тебя от других.
- Драконы пьют кровь, Госпожа, - произнес К’рон, Он чем-то напоминал ей отца. Такой же высокий и статный. И имя…
Раньше она как-то не задумывалась об этом, но сейчас вдруг поняла, что его имя очень похоже на имя ее отца. В прочем, это могло быть банальное совпадение. Такие случаются здесь, в Вейре, постоянно.
- И что? – девушка непонимающе смотрела на Бронзового.
Она совершенно не понимала, что значат эти слова. Ну, пьют они кровь, и? Неужели всадникам жалко накормить своих драконов? Или это новый рацион? Или конкурс, о котором она ничего не знает.
- Наверное, мне стоит почаще общаться с другими всадниками, а не просто подслушивать их драконов.
Не успел Всадник ничего ответить, как в пещере появились еще несколько Бронзовых, чьих драконов только что видела Эйвен внизу. Все это казалось каким-то странным. Девушка ничего не понимала, но интуиция подсказывала ей, что она что-то должна сделать. Самое неприятное было то, что обычно за ответами она шла к К’тиану, но делала она это когда никто не видит. Чтобы в Вейре не думали, что между ними что-то есть или может быть. И чтобы знали, что она сама со всем может справиться. Но больше всего она хотела не быть обязанной Всаднику бронзового Лита. Тем более прилюдно.
- А теперь я бы очень хотела узнать, что вы здесь делаете, но прошу потише, Эльта еще спит. Мне не хотелось бы ее будить.
Внимательно обведя присутствующих взглядом, Эйвен устроилась на скамье. Пока Эльта спит, у нее есть время расспросить этих незваных гостей о целее их появления. Она могла понять, почему пришел К’рон, иногда он навещал Эйвен просто так, но, обычно, передавал через дракона, что собирается прийти. Ну, и К’тиан мог заявиться, но лишь изредка и по делу. Так что происходящее оставалось загадкой для девушки.

Время шло, всадники прибывали буквально один за другим. Кого-то Эйвен знала, кого-то видела, но никогда не разговаривала, но большинство впервые стояли перед ней. Вообще девушка не очень обращала внимание на других всадников. Она знала всех из крыла К’тиана, некоторых, кто общался с ними, но остальных было иногда слишком много, Чтобы запомнить. Да и с драконами ей было всегда проще общаться. Или, вернее, подслушивать их.
Самоуверенные, робкие, хитрые, неопытные. На любой вкус и цвет. Всадники бронзовых заполнили небольшую пещеру, и Эйвен это начинало изрядно злить и беспокоить одновременно. Но больше всего беспокоило девушку то, что среди гогота и потока мыслей драконов присутствующих, она никак не могла найти Лита. Его ментальный голос Эйвен за эти годы научилась легко находить даже среди куда большей толпы, но сейчас его нигде не было. По крайне мере он явно был не поблизости.
Постепенно лицо девушки начало меняться. Она не была скромницей из тех, что краснеют под пристальными взглядами. Напротив, она любила внимание, но лишь когда ей его не хватало. Сегодня был явно не тот день. И она совершенно не понимала, с какой радости ее покои почтили своим вниманием все всадники Бронзовых, кроме, конечно, Предводителя.
- Да уж…Вот его тут явно не хватает. Я бы на это посмотрела…Старый пес среди молодняка.
Эйвен всегда хорошо относилась к Предводителю, но сейчас ее мысли как-то сами собой образовывались в голове, и, благо, ей хватало сил удерживать их там, а не позволять вольно срываться с  языка. Сейчас она могла бы про каждого их присутствующих сказать много чего.
- Вот и К’рон туда же. Смотрит на меня, как на кусок мяса или приз на состязаниях. Словно оценивает и пока не решил, радоваться ему искренне награде, или нет.
И тут она поймала его. Привычный и знакомый, такой родной, словно третья часть ее, ментальный голос Лита. К этому дракону она относилась особенно. Она знала его немногим больше, чем Эльту. И, разумеется, эта связь не могла соперничать с тем, что чувствует Эйвен к своей Золотой, но среди всех прочих могла по праву занять первое место. Именно поэтому настроение всадницы пусть ненадолго, но приподнялось.
Гул и перешептывание, взволнованные возгласы драконов, непонятное волнение и ожидание…Все это изрядно нервировало и отвлекало Эйвен. Она внимательно оглядывала присутствующих, теперь уже с ухмылкой. И когда она готова была уже встать и силой вытолкать их или потребовать объяснений, позади раздался голос К’тиана.
Вздрогнув, Эйвен перевела свой взгляд на него. Как всегда такой статный и внушающий трепет, он всегда вызывал смешанные чувства. С одной стороны его вечно-насмешнивое выражение так и просило стереть его с лица Всадника, но вместе с тем, именно это выражение так ярко отличало К’тиана от всех прочих. Без него Эйвен уже и не могла представить себе Бронзового. Наверное, если бы Лит мог улыбаться, то он делал бы это примерно так же.
На мгновение, всего на одно мгновение Эйвен показалось, что она заметила какую-то теплоту в глазах  К‘тиана, но, скорее всего показалось, потому что все тут же исчезло. Эйвен решила не обращать на это внимание. В конечном счете, ей всегда было сложно понимать этого заносчивого льдышку.
- Для полетов, может и отличный, но явно не для скопления в моей пещере.
Словно по сигналу, всадники, что стояли между К’тианом и Эйвен расступились, пропуская его к девушке. Вообще, всем было известно, что между этими двумя давняя дружба, да и К’тиан был едва ли не самым старшим из всех присутствующих.
Он опустился перед Всадницей на корточки, отчего у нее внутри все сжалось. Не то, чтобы Эйвен отрицала привлекательность молодого Бронзового, но она прекрасно знала, что он не из тех, кто способен вот на такие дружеские жесты просто так. Он никогда не позволял себе вольностей, это была прерогатива Эйвен. Но сейчас он был слишком близко. И это заставило девушка внутренне напрячься.
- Боюсь, что вам придется иметь дело с плохим настроением не только Эльты, но и с моим.
Голос ее был насмешливым и говорил о том, что терпение золотой Всадницы на пределе. Хватило бы одного  неверного слова для окончательного срыва. И Эйвен ждала его от К’тиана. Он умел всего парой слов довести ее до состояния бешенства, что, в прочем, она никогда не показывала.
По мере того, как К’тиан продолжал свою речь, всадники позади него все больше начали волноваться. Их гул мешал Эльте спать, и Эйвен это чувствовала. Она хотела прогнать их и остаться со своим драконов наедине, но это, явно, не удалось бы сделать.
Внимание было рассеянным, Эйвен пыталась уловить в мыслях драконов ответ на свои многочисленные вопросы, но прикосновение К’тиана окончательно сбило ее с мыслей. С каждым новым его словом Эйвен все больше начинала волноваться. Где-то в районе живота нервы свили клубок и туго затянулись, пальцы стали постепенно превращаться в льдинки. Так всегда бывало от волнения. И самой большой причиной был К’тиан и его слишком серьезные глаза, в которые теперь Эйвен смотрела практически не моргая.
-Ты справишься.
Ментальный голос Лита разрезал царящий хаос в голове. Но Эйвен продолжала молча слушать его всадника, пытаясь сложить два и два.
-Чем дольше полет, тем больше выводок. Помни, что она не должна переедать. Ты должна каждую секунду быть с ней, не дать ей уйти в Промежуток.
И тут она все поняла. Прежде с ней лично такого не случалось, но она была наслышана от Госпожи Вейра. Иногда они разговаривали о драконах, особенно когда Эйвен нужна была помощь. Так что да, она кое-что знала. Только основы, то, что было у всех.
Бронзовые, кровь, плохое настроение Эльты.
Девушка начала медленно качать головой, и отстраняться от К’тиана.
- Нет-не-нет, - она говорила тихо и медленно, все ближе подходя к вейру Эльты. - Только не сейчас...
Сначала двигалась спиной, а затем развернулась и ускорила шаг. Она оказалась рядом с Золотой ровно тогда, когда та открыла глаза. В голову тут же хлынул поток эмоций и мыслей, смысл которых сложно было уловить. Лит издавал нежную трель, в то время как и остальные бронзовые уже старались привлечь внимание Золотой Королевы. Но Эйвен не была готова. Ей было страшно. И то, чего она боялась, озвучил К’тиан.
- А что, если я не справлюсь? Почему в этом мире не придумали курсов по Брачным Полетам?!
Эльта расправила крылья, когда Эйвен уже была совсем близко. Девушка чувствовала, как визрь эмоций едва не захлестывает ее, и знала, что это лишь малая часть того, что ей предстоит. Золотая Королева сорвалась с карниза так стремительно, что Эйвен не успела ничего сделать. Она видела, как та несется к площадке кормления, и где-то на уровне подсознания чувствовала, что должна немедленно направиться следом.
- Лит! Пожалуйста, спусти меня к ней!
Бежать по ступенькам было слишком долго, да и бегать это явно не то, на что сейчас хватило бы ее сил. Все внимание было приковано к золотой стреле, что практически настигла свою добычу.
- Нет! Эльта, нет!
Ментальный голос Эйвен был твердым и решительным, хотя и давался с трудом. Она чувствовала, на сколько голодна ее дорогая подруга, но не могла позволить ей сделать то, что та намеревалась.
- Тебе нужно пить кровь, только ее!
- Нет! – послала в ответ Королева, но Эйвен продолжала настаивать на своем.
В конечном итоге первая тушка была обескровлена и откинута в сторону. Эльта сделала это с такой злобой, что чуть не сбила другую птицу. В Эйвен не было ни капли страха. Вернее, она не боялась свою Золотую, а скорее боялась сама наделать глупостей. Ошибиться.
- Ты должна, так надо, - уговаривала она, хотя тон был скорее приказной. Иначе и не вышло бы. Эльта была слишком упряма, совсем как ее Всадница.
Выгнув шею, Золотая издала рык, который разнесся по Вейру громом. Она заметила бронзовых и Лита среди них. Сверкнув сетчатыми глазами, она вновь попыталась ухватить и растерзать птицу, но Эйвен удалось ее сдержать. Насытившись кровью, Эльта взметнулась в небо.