Старый всадник

Тихий ветер задувал в безлюдный Вейр. Черная пыль, так похожая на ту, что хорошо знакома по зимним Падениям, покрывала мокрой плёнкой озеро, ни слуху ни духу ни осталось от верров в загоне. Тишина давила на уши, лишь ещё более подчеркиваемая доносящимися из королевского вейра аккордами – иногда приятными, иногда жалящими слух или вгрызающимися в сердце, как айгенский червь – в спелый клубень.
Эхо разнесло тихий вздох по всей чаше Вейра, очередной, неожиданно грустный аккорд прозвучал над кратером Форта, и тихий, но крепкий голос уверенно затянул, наконец-то подобрав мелодию: «Ушли далеко, ушли без возврата…» и затих, как будто хозяин голоса удивился собственным словам, поперхнулся ими…
Над Звёздными Камнями возник из Промежутка бронзовый дракон и опустился на карниз перед королевским вейром, разметав наконец-то опостылую пыль. Из вейра вышел человек в цветах Зала Арфистов, и чихнул: «Никого. Здесь нет никого, даже женщин из Нижних Пещер». Ответ всадника был прост: «Садись. Бенден ждёт».
Арфист сел на дракона позади всадника и улыбнулся. «Я знаю,» – сказал он. – «Вторая строчка должна быть про пыль. И эхо. Которое в ней затихает. Что-то вроде «Вязнет эхо в пыли…» Нет, не знаю. Полетели».
Дракон взмыл в воздух и исчез в промежутке.

***

К’нор открыл глаза. Голова побаливала, да и не мудрено – в его-то возрасте… Он с Ралтом теперь только на то и способен, что день и ночь спать на огненных высотах Руата, спасибо Интервалу и лорду, согласившегося приютить седого от старости коричневого… Руатанцы всегда были добры ко всадникам.
С Нитями он навоевался достаточно, желания вновь лезть под смертоносный дождь старый всадник не испытывал. Единственное, чего он хотел – это дожить жизнь в покое и уйти навечно в Промежуток на спине своего дракона.
Ему теперь часто досаждали сны. Он видел Нити, вновь падающие на Перн, почему-то к ним не готовый, он был в этом уверен… он видел огромных драконов, жгущих так близко знакомых бронзовых и коричневых… видел, как и сейчас, пустой Форт и Мастера-арфиста, поющего грустную песню о покинутых Вейрах… и изредка – драконов в патрульном полёте, всегда бенденских, он почему-то знал это.
Баллады крутились в голове, как стая файров. «Баллада о долге», «Баллада о Фаранте» и в особенности эта, о Промежутке… которая «Черный, черный ещё чернее…». И конечно эта странная «Баллада о покинутых Вейрах»… или нет, арфист называл её «Балладой вопросов»… почему вопросов? Каких вопросов?
Ну да это не важно. По крайней мере, К’нор не придавал значения этому неприятному сну. Стоило бы спуститься вниз, всадник проспал изрядную часть дня и теперь чувствовал себя сильно голодным. Чувство голода теперь было единственным чувством, которое он испытывал – не считая усталости. И, конечно, любви к дракону. И благодарности Лорду-холдеру, и… и всё.
К’нор залез на спину своего дракона и вздохнул. Глубоко вздохнул, набираясь сил перед ежедневным путешествием – с огненных высот вниз, к холду.
Холод Промежутка яростной волной омыл дракона и всадника. Над их головами из пустоты вынырнула огромная золотая и начала свое падение на площадь холда, еле-еле поддерживая себя в воздухе крыльями, которые едва ли кто-нибудь назвал бы теперь золотыми.
С громким криком старый коричневый ринулся вниз со скалы. Его всадник тесно прижался к дракону, когда тело золотой королевы легло на плечи Ралта, пытавшегося удержать её в воздухе своими старыми крыльями.
Долгое время планировали два дракона к холду, в дверях которого стоял пораженный лорд. Долгое время бешеными взмахами крыльев Ралт поддерживал обессиленную золотую, теперь скорее жёлтую…
Несколько событий произошло одно за другим…
Королева дернулась, пытаясь взмахнуть крыльями…
К’нор вскрикнул, почувствовав боль своего дракона…
Рамота рухнула на камни Руата…
Ралт ушел в Промежуток навечно, унося на спине К’нора, лишь в последний миг увидев лицо всадницы…
Такое знакомое лицо…
Лицо из снов…
Лицо той, что принесёт Перну из глубин времён утраченную надежу.

Отредактировано М'лан (2012-03-15 03:16:53)

Шагая по ослепительно белым пескам побережья Южного, Шарра испытывала ни с чем не сравнимое ощущение свободы и беззаботности. Ее маленькая зеленая ящерка, проникшись настроением своей хозяйки, выписывала невообразимые пируэты - иногда ныряла в прохладные ласковые прибрежные воды, исследовала местность и приносила девушке свою добычу – то моллюска, добытого в неравной борьбе, то водоросль, которую Шарра никогда не видела. Им было хорошо вот так открывать места, по которым еще не ступала нога человека – ну, так хотелось думать обеим путешественницам. Строго говоря, они не должны были столь  далеко уходить от холда.  Нити, все же падали, причем совершенно беспорядочно. Но Шарре, хоть она и воспитывалась в северном холде, пришлась по вкусу независимость, которую ей давал Южный континент. И каждый раз, уходя все дальше и дальше от земель, над которыми властвовал ее брат, она понимала, что Южный Холд под рукой Торика - не то место, где она сможет быть собой.
- Да уж, последний жених был незабываем… - Брат решил как можно удачнее, с его точки зрения, пристроить Шарру.  Заодно он смог бы и заручиться поддержкой ее мужа в  делах владения землей – как делал раньше со всеми ее сестрами. Но у девушки все кандидаты в мужья вызывали  стойкое отвращение. Талла, похоже, соглашалась с мнением своей подруги по поводу намерений Торика. – Это же неслыханно, он осматривал меня, как скакуна на ярмарке! Разве что за щеки не заглядывал!!
Вдруг зеленая удивленно курлыкнула и спикировала на плечо девушки, которая удобно устроилась с только что сорванным фруктом в тени деревьев – наступала полуденная жара, и ни один здравомыслящий человек не пустится в путь, рискуя получить ожоги или тепловой удар.
- Что такое? - юная исследовательница получила  странные образы от взволнованного файра - вот множество драконов -  все взмывают в небо, в Вейре суматоха, и вдруг все опустело…
Задумчиво глядя на близкие очертания Южного Вейра, Шарра поняла, что путешествие завело ее слишком далеко – Т’кул запретил жителям холда появляться на своих землях. Он считал, что холдерам нечего совать нос в дела Вейра.
- Хм… Что бы это значило? – Шарра пыталась понять, зачем и куда могли бы всадники Южного направляться. – Может быть, Падение? Да нет, Южный Вейр не сражался с Нитями с того самого момента, как Т’кул и Мардра были сюда сосланы вместе с кучкой несогласных с главенством Бендена. Тогда зачем они поднимаются в воздух, да еще и целыми Крыльями? – мысли Шарры метались, но решение она уже приняла.
Природное любопытство возымело верх над осторожностью и запретами. Девушка погладила Таллу и еще раз прислушалась к мыслям ящерки.
- Похоже, нужно двигаться под прикрытием прибрежных зарослей, чтобы не быть замеченными, ты со мной согласна? – Талла все быстрее вращала глазами, в которых зеленый цвет спокойствия постепенно сменялся красными и оранжевыми сполохами. Сорвавшись с плеча девушки, маленькая ящерка устремилась вперед, иногда возвращаясь и будто бы подгоняя свою спутницу.
- Проберемся и посмотрим – ничего же страшного… Но что нам делать с поклажей, - Шарра задумалась на мгновение. В ее мешках были бесценные образцы трав, росших по берегам впадающих в море ручьев. Вполне возможно, какие-то из них смогут спасти людей от этих ужасных южных лихорадок. Она оглядела окружающие заросли и засунула сумки в углубление под корнями старого дерева. Прикрыв их его же листьями, Шарра решительно направилась в сторону запретного Вейра.
Спустя пару часов Талла возникла перед самым носом у порядком уставшей девушки.
- Тебе-то все нипочем! – угрюмо вздохнула Шарра: настроение у вспотевшей и голодной путешественницы было нерадужным. Но королева настойчиво чирикнула и посмотрела в небо. Девушка взглянула в указанном направлении и испуганно выдохнула, стремглав ныряя глубже в дебри джунглей – Крыло в боевом порядке летело почти у самой поверхности воды.
- Это - Древние, - размышляла Шарра. – Бронзовый, скорее всего, Т’тонов Фидрант – вон, сколько шрамов на седеющей шкуре. В холде брата она часто видела бронзового – всегда кричащий, всегда с презрительным выражением лица – он вызывал у нее чувство постоянной опасности.
Драконы исчезли за горизонтом, так и не уйдя в Промежуток. Шарра прижала к себе вырывающуюся Таллу и продолжила путь, стараясь не выходить из-под защиты густых крон деревьев.
Наконец они увидели какие-то заброшенные постройки, Шарра постаралась двигаться еще тише и аккуратнее.
- Нас не должны заметить! – напомнила она маленькой подруге, -  Нужно вести себя крайне осторожно – Т’кул или Т’тон будут просто счастливы, если смогут притащить Торику его сестру, пойманную в их землях! Уж что-что, а брата я подводить не хочу.
Талла все-таки смогла выбраться из рук девушки, взмыла вверх и растворилась в Промежутке.
- Бросила… - Шарра только задумалась, что ей делать теперь, как вдруг в воздухе снова появились  драконы. На сей раз, их было трое. Стрелой метнувшись к земле, они через секунду исчезли из виду. В то же мгновение произошли сразу три вещи: Талла с испуганным воплем спикировала прямо на голову затаившейся девушки, Шарра, пытаясь утихомирить королеву, споткнулась о корень и рассекла себе колено, - Скорлупа и Осколки, не хватало еще получить заражение по такой жаре! – а одинокий бронзовый с явным усилием поднялся с земли всего на полдлины дракона и исчез.
- Талла, прекрати! Спокойно! Подожди, что ты видела?! – Шарру затопила волна ужаса, и в голове пронеслись картины одна страшнее другой: драконы жгут огненных ящериц, одинокое золотое яйцо в безбрежной пустоте. Ящерица снова забила крыльями, путаясь в длинных волосах подруги.
- Ну, послушай, никогда такого не было! – пыталась уговорить испуганную Таллу девушка. - Драконы не могут жечь… - и снова жуткое видение огня. А потом – яйцо в темноте. Шарра вскинула руку, стараясь сосредоточиться на образах. Но Талла решила иначе, она исчезла в Промежутке, оставив длинную кровоточащую царапину на предплечье девушки.
- Замечательно, я снова одна, вот говорили же мне: «Не лезь, куда ни попадя!» - и куда теперь идти, Торик будет в ярости! – запал у девушки прошел, да и колено болело все сильнее, и Шарра решила поискать в своих сумках холодилку. Как можно тише она порылась в заплечном мешке и, выудив оттуда вожделенную баночку с мазью, принялась накладывать на больное колено целительный бальзам.
- Итак, что мы имеем, - стала про себя тихонько рассуждать Шарра. – Драконы Древних тренировались в полетах, потом отправились куда-то в составе целого Крыла, а после трое бронзовых вернулись в Вейр, стараясь остаться незамеченными для наблюдателей со стороны… Потом другой бронзовый – или один из тех же – покинул Вейр, неся что-то тяжелое… Нет, что бы это ни было, - решила девушка, - нужно немедленно сообщить северянам, чую, что-то здесь нечисто! Ее мысли были прерваны шелестом драконьих крыльев – такое ощущение, что все драконы Южного поднялись в воздух, как по команде – и растворились в небе.
На материк спускалась безлунная ночь, а Шарра так и сидела в своем убежище, боясь даже дышать. Талла все не возвращалась, и девушка уже начала беспокоиться. И тут на фоне закатного неба показался темный силуэт: маленький дракон - молодой зеленый дракон, если судить по очертаниям - прижимаясь к самой земле, завис над Вейром и тоже сразу же исчез.
- Ну, и как это понимать? – вопросила Шарра сама у себя.– В Южном же нет молодых драконов. Все всадники, последовавшие за Т’кулом и Т’тоном уже давно прошли пору юности. Тогда кто это мог быть,  кто решится посетить Южный, не смотря на запрет? И, главное, зачем? – у юной целительницы не было ответов, поэтому она попыталась устроиться в кустах, которые служили ей укрытием, поудобнее и стала ждать дальнейших событий.
- Куда же запропастилась Талла… – с тоской подумала Шарра спустя некоторое время. – Она была так напугана, что могла исчезнуть насовсем… Страх потерять своего файра на некоторое время вытеснил все остальные мысли из головы девушки. Она попыталась припомнить, в какой бухте нашла кладку, из которой вылупилась Талла. Ведь файры часто возвращались к месту своего Рождения, если их что-то выводило из равновесия. Правда, Талла была очень предана подруге и не позволяла себе покидать ее надолго.
Тихий щебет вырвал Шарру из забытья – Талла бочком пробиралась сквозь зелень. Ее глаза попрежнему вращались с бешеной скоростью, сияя алым.
- Ох ты, Талла, где же ты была?! – Шарра обняла ящерку, прижала к себе – зеленая дрожала от страха. Она снова показала подруге безбрежную темноту и одинокое яйцо.
- Хоть бы ты могла мыслить чуть более внятно! – Шарра была в растерянности. Она знала только, что происходит что-то очень-очень важное. – А обо всем важном должны знать Предводители Бендена, особенно, если это связано с яйцом. – Золото мое, ты должна полететь в Бенден, - девушка с трудом пыталась вспомнить, к кому может обратиться незнакомая ящерка с известиями с Южного. – Может быть Ф’нор? Гралл, ты помнишь Гралл? Как можно яснее Шарра представила коричневого всадника с золотой королевой на плече. Талла недоуменно чирикнула.
- Ну, беда с тобой просто! А Рамоту?! Ты знаешь, как найти ее? – зеленая почтительно склонила головку, но Шарра поняла, что отправлять зеленую в вейр к бенденской королеве – не самая лучшая идея.  – Ну, я и сама не рискнула бы сунуться с такими новостями к Предводителям. Может, в холде кто-нибудь обратит внимание на наше сообщение… И тут Шарру озарило!
- Да, точно, лети к Веллану, передай то, что показала мне! – Девушка вскинула руку вверх, отправляя Таллу в полет. Ее друг совсем недавно стал помощником арфиста в Южном холде. Шарра знала его еще по учебе в Цехе целителей. Потом способность парня узнавать все сплетни и слухи, а также складывать их в единую картину происходящего, высоко оценил Мастер Робинтон, и его приняли в Цех арфистов. И совсем недавно, к удивлению и удовольствию Шарры, они снова встретились в холде ее брата.
В который раз за сегодня девушка осталась в джунглях одна и принялась размышлять об обратном пути.
- Вейр пуст, в этом не может быть сомнения, значит, путь домой открыт, можно даже не таиться… - но желание выяснить все, до конца погнало целительницу вперед – в опустевший Вейр.
Наконец, заработав пару шишек и ссадин, Шарра добралась до центральной части Вейра и.. замерла в ужасе. Следы драконьего огня были видны даже в темноте.
***
Зеленая ящерка возникла над засыпающим холдом. Навстречу ей взмыла золотая королева. Они коснулись друг друга мордочками и вместе устремились в ярко освещенный вейр помощника арфиста.
Веллан удивленно поднял голову, услышав возбужденное чирикание двух файров. Трин спланировала к нему на плечо, а зеленая Шарры - он ее сразу узнал - приземлилась перед ним на стол. Глаза обеих быстро вращались и полыхали красным. Веллан попытался сосредоточиться на их мыслях, но сразу же отшатнулся. Ящерки передавали что-то уж совсем несусветное. Зеленая вдруг прижалась к нему, дрожа всем телом.
- Скорлупа и Осколки, что это? Подождите, никто вас не тронет! Просто расскажите, что вы видели. – Веллан еще от Менолли знал, что общая память у файров сродни знанию, инстинкту.
Молодой арфист сразу же понял, чего хотела Шарра, отправляя к нему Таллу. Он быстро нацарапал записку, потом подумал и, смяв ее, выбросил.  - Трин, тебе нужно найти Менолли! Только она сможет помочь нам – она передаст все Мастеру Робинтону. И, пристально взглянув в глаза своей золотой, Веллан постарался внушить ей всю важность послания, которое она должна была принести в Цех арфистов.
Золотая, нежно потеревшись мордочкой о его щеку, взлетела под крышу и исчезла в Промежутке, а зеленая принялась сокрушенно щебетать, переживая о своей подруге.
- Ну, сколько раз ей можно говорить, что надо быть осторожнее... - с этими словами Веллан выбрался из кресла, покидал в сумку кое-какие вещи – все-таки, довольно далеко идти – и двинулся в путь. Талла устремилась вперед, ведя его к месту, где она оставила Шарру.
***
А в это время маленькая золотая вынырнула из Промежутка над Цехом арфистов и очутилась в хаосе. Вокруг сновали тучи других файров, люди бегали, как сумасшедшие. Трин измучилась, пытаясь найти Менолли. Вдруг она увидела снижающегося Рута – и с облегчением ринулась к нему. Рут был единственным драконом, который слушал огненных ящериц – и понимал то, что они хотели рассказать. Но маленькая королева не успела передать Руту свои воспоминания, он взмыл – и исчез в Промежутке. Ринувшись за ним, Трин оказалась в Вейре Бенден. Она прекрасно понимала, чего Веллан хотел от нее. В мгновение ока весть о том, что случилось, разнеслась по Вейру и дальше, в другие Вейры и холды. Теперь каждый файр сообщит об этом своему человеку. Ведь они Знали.
Но у Трин была и другая забота – и она вновь последовала за Рутом. Она не отступится, она помнила, что сделал белый дракон…
***
- Брекки, я, конечно, понимаю, что владетель Руата – важная персона, но у меня есть и другие больные, которым необходимо мое присутствие. Шарру в срочном порядке вызвали, чтобы выходить какого-то там сынка северного владетеля после огненной лихорадки. И она была далеко не в восторге от этой миссии. – - Да и что он, вообще, делал на Южном? – Брекки, загадочно промолчала в ответ на гневный выпад целительницы. Шарра спрыгнула с лапы Канта на песок и недовольно оглядела место, где ей предстояло провести немалое время – выздоравливали после этой болезни долго. Но незабываемая красота бухточки быстро рассеяла ее раздражение. – Да, поистине, это место прекраснее всего, что я до сих пор видела.
- А это Рут, - Ф’нор кивнул в сторону маленького белого дракона, который казался почти серым. Он не отходит от Джексома. - Рут повернул голову в сторону прилетевших и издал печальную трель.
Талла спорхнула с плеча Шарры и подлетела к Руту. Она уселась рядом с ним на песок, ласково потерлась о нос дракона. Почему-то у Шарры это вызвало странное ощущение: будто бы она знала, что так все и должно было быть.
- Рут, мы присмотрим за твоим всадником, обещаю! Слетай с Кантом поохотиться, ты совсем серый - думаешь, Джексому бы это понравилось – ну, никуда не годится! – увещевал дракона Ф’нор. Он погладил Рута по лапе, но ответом ему было только недовольное молчание. Шарра медленно двинулась в сторону покосившейся хижины, в которой находился лорд Джексом. Как вдруг услышала:
- А ты позаботишься о Джексоме? – девушка в изумлении завертела головой, пытаясь понять, кто задал вопрос. Ф’нор снимал упряжь с Канта – он был слишком далеко, а голос, казалось, раздался над самым ее ухом. Взгляд юной целительницы встретился с полными беспокойства глазами белого маленького дракона. Талла, крепко обвив хвостом его лапу, заглянула в лицо своей подруги…
- Правда, он поправится? – и снова вопрос, произнесенный очень тихо, прозвучал в ее голове. Потрясенно уставившись на Рута, Шарра с запинанием ответила:
- Д-да, конечно… Я сделаю для тебя… для него… все, что в моих силах…
Рут, услышав ее слова, развернул крылья… И Шарра узнала этот силуэт, который никогда больше не спутает ни с каким другим.
Ни она, ни Рут ни разу потом не говорили с Джексомом о произошедшем…

1. Неудачники Перна.
Плюсы: интересный сюжетный ход - настроенные против Менолли соученики. Соединение Теллы и арфистов очень любопытно. Меня порадовала линия жонглеров - ново, но не выбивается из канона. Отдельное спасибо за имена - прозвища жонглеров.
минусы: ЦАП - этого названия не было на Перне, все-таки, придумывать новшества в том времени, которое было описано, нужно аккуратно. Про брачный полет и отношения с всадником бронзового: никогда на Перне не было проблем с гомосексуализмом. Все все воспринимали, как должное. Зеленые не пьют кровь перед полетом. И очень насторожило отношение всадника к своей зеленой во время полета. Всадник отождествляет себя с драконом, а не с партнером по брачным играм своего дракона.
2. Оставшийся в прошлом.
Мне понравилось все. Задумка, исполнение, завязка, кульминация и разрешение. Немного не хватает "экшена")) Но описание событий с точки зрения Предводителя Бендена - я сама думала об этом - очень красиво написано.
3. Привилегия зеленых.
Качественно и удачно описанные события. Нет интересного сюжетного хода, но как зарисовка из жизни Всадников - очень неплохо.
4. Судьба на крыльях файра.
Задумка неплоха, но исполнение хромает. Слишком много деепричастных и причастных оборотов, украшательств. Стиль страдает. Сюжет немного слабоват. Развитие могло бы быть и более драматичным. Цвет файров Шарры так и не был узнан.(( По поводу Фидранта и Т'тона - спасибо, Д'нер, я накололась.
5. Старый всадник.
Великолепно.
6. Вторая жизнь.
Не вижу связи между жизнями. Нет объяснения, почему так случилось.  Нет передачи общения всадника и дракона. Практически полностью не канон.
7.Королеве файров - Песни Перна.
Достойно пера Менолли.
Голосую за М'лана из всех. Если только из не участников форума надо выбрать - "Неудачники Перна" - за сложность сюжета.
Особая премия: Королеве файров - Песни Перна.

Д'нер
проголосуй, все-таки, за кого-нибудь.

Солидарна с Н'касом. 1 - "Оставшийся", 2 - "Неудачники", стих - все понятно.

Эйвен
все-таки, проголосуй здесь, кто - первый, кто - второй. надо учитывать голоса.
*Кстати, спасибо за точно выраженные оценки предложенных произведений.

Ага.

да!