Караван вот уже третьи сутки держал путь из Битры в Бенден-холд. Сидя на мохнатом и выносливом скакуне, Мастер-торговец Милея пребывала в невеселых раздумьях. После инцидента с Ф'лином, неприязнь... нет, прямо таки ненависть распостранилась по холдам быстрее чем Нить могла зарыться в землю! Милею особенно беспокоила реакция Предводителя В'мара на неприятные новости, да еще отношение холдеров к М'лану. А ведь он хоть и был всадником, все-же принадлежал к Цеху арфистов! Все это так некстати...
И вот в далеке показались вспаханные пашни Бендена, и отвесные скалы в которых был вырублен Великий Холд. Милею всегда радовала эта панорама, со всеми жизнерадостными лицами которые она здесь знала. Но на сей раз она даже не обратила внимания на то, как скоро заканчивался их путь. К жизни ее вернул один из караванщиков, пославший гонца вперед. Как почетным гостям, каравану Мастера-торговца полагались заранее приготовленные комнаты в гостевом крыле холда, равно как и почетная трапеза после торга и обмена товаром.
- Поторопитесь, ребятки! - зычный голос Милеи облетел караван, пока она объезжала его. - Лорд Кревеллен славится своей расточительностью на бенденское, а у нас в этот раз есть что ему предложить в обмен и с лихвой!
Повеселевшие караванщики тронули поводья с одобрительными возгласами среди общего гула дорожных бесед, и тяжеловозы резвее затопали по дороге. На этот раз Милея надеялась заполучить бенденского с лихвой вместо первосортной кожи и мешков руды, доставленных наболскими горцами в Битру. Битранцы, чтоб их страж побрал! Еще никогда она не была так раздражена поведением лордов Битранского и Лемосского, да и торговля в в тех холдах стала на редкость делом опасным куда не глянь - заломят цену втрое дороже чем где-либо еще.
Приближаясь к воротам во внешний двор, холда торговка громко крикнула часовым на стене:
- Мир вам, Бенденцы! Я привезла вам и вашему лорду отменный товар, и прошу о его госеприимстве!

Отредактировано Милея (2012-10-13 11:39:59)

Торговец сидел в специально отведённой комнате, одной из тех, что предназначались в холде Бенден для гостей. С каждым днём, проведённым здесь, он чувствовал себя всё более одиноким. Конечно, он понимал, что надо дождаться суда, который, скорее всего будет на Конклаве в конце первого весеннего месяца. Тем не менее, Кельнис тосковал без общения с другими торговцами, без романтики дальних путешествий, которая всегда сопровождала их караван. Каждый день он, игнорируя повеление лорда никуда не выходить из холда в целях безопасности, выходил наружу и прогуливался по окрестностям. Но это всё равно не шло ни в какое сравнение с путешествиями по всему Перну.
Поэтому Кельнис, едва услышав от Кревеллена о прибытии со дня на день торгового каравана, с радостью встрепенулся и стал с нетерпением ожидать этого события. Ему очень хотелось пообщаться со своими друзьями, которых уже давно не видел, и особенно – с мастером-торговцем Милеей. С ней Кельнис хотел поговорить наедине, поскольку та должна была узнать все подробности происшедшего в окрестностях Битры. Конечно, пропажа десятины не особо касалась деятельности торговцев, но сам факт, что те же преступники напали и на него, говорил о том, что они привыкли чувствовать себя безнаказанно. А это означало ещё и то, что воры могут позариться и на что-нибудь покрупнее, даже на главный караван Лилиенкампов.
И вот, одна из служанок вошла в комнату и сообщила Кельнису, что караван прибыл. Торговец поблагодарил её и поспешил наружу.  Конечно, лорд Кревеллен будет ворчать по данному поводу, но Кельниса мало беспокоили подобные проблемы – в конце концов, внутри цеха он должен был подчиняться Милее и сообщать всё ей. Так что ничего с владельцем Бендена не случится, если гостящий у него свидетель расскажет обо всём мастеру-торговцу.
Выйдя из холда, Кельнис с удовольствием вдохнул чистый весенний воздух и приветственно помахал рукой своим знакомым, разгружающим караван. Затем он подошёл ближе:
- Уважаемый лорд Кревеллен, мастер Милея, - вежливо поклонился торговец, - я хотел бы поговорить с вами наедине после того, как закончится приём товаров.

Как только Милея произнесла последние слова, Кельнис вместе с Кревелленом отправились ожидать мастера-торговца в её кибитке. По дороге мужчины успели немного поговорить о делах насущных. По выражению лица лорда Кревеллена торговец понял, что тот остался недоволен вмешательством Кельниса. Тем не менее, отступать последний не собирался, так как на кону была не только честь торговцев, но и всадников тоже.
- Кельнис, может, стоило всё же позднее рассказать обо всём Милее? – лорд Бендена намекал на то, что ему хотелось как можно меньшей огласки до назначенного Конклавом суда над преступниками.
- Раз уж мастер моего цеха здесь, я обязан доложить ей о случившемся, - отрезал торговец. Ему очень хотелось, чтобы битранцев наказали как следует, и показания цеха торговцев лишними на суде не будут.
- Что ж, дело ваше. Кстати, суд состоится вскоре после весеннего солнцестояния. Тогда же будет решена судьба всадников Бенден-Вейра, особенно того, что напал на холдера.
Кельнис едва не вспылил при этих словах, но постарался сдержать себя:
- Уважаемый лорд, я думаю, что два преступления несопоставимы, ведь всадник и сам оказался пострадавшим. Не думаю, что его следует наказывать так же строго, как и бандитов, и в особенности – лорда Честума.
- Лорд Битры скорее всего будет снят с должности, а бандитов ждёт суровое наказание. Но и всадники Бендена, по крайней мере большинство из них, должны понять, что нельзя оставаться безнаказанными.
- И тем не менее, я призываю к вашему милосердию. В конце концов, один из них поступил благородно, поймав этих преступников.
- Позвольте мне самому принимать решения, - довольно резко проворчал Кревеллен. Он хотел сказать что-то ещё, но в этот момент пришла Милея.

Кельнис быстро смекнул, чего добиваются его собеседники. Кревеллен, без сомнения, желал сместить Мората с поста лорда Битры и добиться назначения «своего» человека из  семьи вздорного холдера. Желаемый кандидат был третьим сыном Мората, но женился на одной из дочерей Кревеллена, который наверняка найдёт способ передать власть своему ставленнику, точнее – жене оного. Милея же хотела защитить и торговцев, и всадников, а также добиться от Конклава возмещения ущерба. Кельнис догадался, что сегодняшнюю речь ему придётся повторить и перед другими лордами, а потому постарался быть максимально честным, упустив лишь некоторые детали, касающиеся его желания осуществить кровную месть:
- В тот день на перекрестке дорог, ведущих к Лемосу, Телгару и Битре, я неразумно выбрал последнюю, решив, что давно не заглядывал туда с товаром. По приказу своего мастера я уже распродал многие вещи в Айгене, и последние несколько дней двигался на север. Выбор в пользу дороги на Битру я сделал не случайно, ведь знал, что караван где-то в районе Бендена и надеялся на скорую встречу с друзьями. Мы, торговцы, часто вынуждены действовать поодиночке, ведь невозможно быть во всех местах одновременно. Итак, я на своей повозке, ведомой тремя скакунами, ехал в Битру с товарами, как вдруг на дороге возник человек, умоляющий о помощи. Он вышел, хромая, из-за поворота, и я остановил скакунов. Выйдя ему навстречу, я хотел узнать, что с ним стряслось, и вдруг он оглушил меня ударом по голове. В глазах померкло; я очнулся спустя некоторое время. Ни повозки, ни товаров, ни скакунов рядом уже не было, а бандит – это был Далкас, который сейчас сидит под арестом здесь, в Бендене, уже скрылся. Но на снегу были отчётливы видны следы, и я решил последовать за ним. Постепенно опускалась ночь, а я всё шёл вдоль по колее. Один раз я чуть не столкнулся нос к носу с целой группой перевозящих что-то людей, но так как это были не мои товары, то не придал этому значения, а зря, ведь это оказалась похищенная десятина. Наконец, я дошёл до места, где преступник разбил временный лагерь, и откуда его сообщники перевозили награбленное в пещеру неподалёку. Когда я подошёл ближе, то увидел, что бандит связан, и его сторожит всадник Н’кас верхом на коричневом Лиретт’е. Всадник рассказал мне о том, что их по просьбе лорда Мората отправили искать следы пропавшей десятины – видимо, битранцы надеялись к тому времени управиться с похищенным, но сломавшиеся колёса на повозках помешали быстро перевезти добычу в пещеру. Он и его спутница, Корта на зелёной Тиат’е, проследили за бандитами. Часть из них задержала всадница, предводителя – Н’кас, а остальные вскоре пришли к их лагерю, и нам пришлось отразить их атаку на нас. Дракон припугнул двоих из бандитов своим рыком, но третий хотел броситься с ножом на меня, и хорошо, что я успел парировать удар. Затем нам удалось схватить и этого смельчака, и мы тщательно связали всех четверых. Всадник хотел доставить задержанных лорду Морату, но тот выразил неудовольствие его и моими действиями, в результате его стражники забрали и увели в холд троих бандитов, и тут случилось неожиданное. Вожак банды, Далкас, выхватил нож у охранника, разрезал верёвки, и бросился с оружием на лорда, крича о том, что тот сам попросил его украсть десятину, а теперь делает вид, что они незнакомы. Другие охранники, впрочем, успели остановить бандита, они оглушили его, а затем ушли вместе с лордом Моратом. И тогда Н’кас, Корта и я решили доставить бандитов, а также ещё одного свидетеля событий, перегонщика десятины, в холд Бенден. Вот, собственно говоря, и всё.

Известие о сбежавшем Далкасе заставило Кревеллена пересмотреть свои мысли относительно пребывания торговца в холде. Лорд Бендена уже собирался было гневно ответить Милее о том, что до суда Кельнис будет находиться у него в гостях, но побег преступника изменил всё. Мысли скоротечно пронеслись в голове у Кревеллена: "Мне невыгоден этот суд над преступником - он покажет всем благие намерения всадников, и тогда всё, чего мы добились на закрытом Конклаве, весь наш план пойдёт прахом. Преступник сбежал? Что ж, будет отлично, если его не найдут. Теперь нужно обезопасить холдеров от возможного нападения Далкаса и направить мысли бандита в нужную мне сторону. Тогда я смогу добиться всего, чего желаю, даже быстрее, чем ожидал, и без всякого вмешательства всадников или ещё кого бы то ни было".
Но для Милеи лорд изобразил праведный гнев, возопив:
- Что?! Как вы могли упустить?! Немедленно разослать во все стороны гонцов! Предупредить крупные и малые холды! Вручить всем описание внешности Далкаса! Передать каждому гонцу мою записку! - Кревеллен взял поспешно поднесённый кем-то пергамент, но, прежде чем написать там что-либо, обратился к Милее: - Я думаю, что лучше всего вам будет взять Кельниса в свой караван и уехать из окрестностей Бендена как можно быстрее, иначе преступник вздумает отомстить торговцу, который помог всаднику в его поимке.
...Дождавшись, когда торговцы выйдут из помещения, чтобы вернуться в свой караван, Кревеллен взял перо и написал на пергаменте следующее: "Всем гонцам, которые увидят описанного преступника! Не задерживайте его, лишь передайте, что истинный преступник - это лорд Морат, и если Далкас приведёт его на суд Бендена, то самому Далкасу будут прощены те преступления, что он совершил по приказу лорда Битры.
Лорд Кревеллен даже и не подозревал в тот момент, что Далкас окажется человеком настолько мстительным, что устроит всё по-своему - но всё равно подыграет тем самым лорду Бендена...

Отредактировано Алая Звезда (2013-03-02 06:29:50)