Арчи проснулся недовольным и рассерженным – впрочем, как и всегда в последние дни. Он снова толком не выспался – работа кузнеца отнимала много сил и времени, заканчиваясь зачастую далеко за полночь. Впрочем, Арчи не жаловался – ведь его работа стала единственным любимым занятием. Всё остальное казалось кузнецу неважным и ненужным.
Однако совершенно излишним и отнимающим много сил и времени делом для него казалось изготовление огнемётов. «Ладно бы Нити падали», - думал кузнец, - «но всадники заставляют нас трудиться над этим только для своих золотых королев и глупых Весенних Игр. Конечно, такая работа тоже интересна – ведь огнемёты это достояние прошлого – но у меня гораздо больше других неотложных дел. Думаю, как минимум один Вейр, всадники которого недостойно вели себя в последнее время, уж точно обойдётся без огнемётов некоторое время».
Когда Арчи услышал о произошедшем в Лемосе (конечно, вести оказались сильно преувеличенными, но кузнец легко выделил для себя основную суть событий), он был возмущен до глубины души. «Как эти всадники, поклявшиеся защищать нас, вообще посмели поднять руку на холдера?». Эта мысль не давала покоя Арчи последние несколько дней, тем более что скоро должен был состояться Конклав, и кузнец хотел высказать своё мнение по этому поводу.
Утро и вечер в полутемном помещении цеха кузнецов практически не отличались друг от друга: все мастера и подмастерья усердно трудились, вокруг стоял привычный шум ударов по металлу. Кузнецы спали прямо здесь, на обустроенных недалеко от места работы топчанах. Шум вовсе не мешал сну Арчи, для него лязг металла стал лучшей из песен, которой не исполнить ни одному арфисту.
Вот ещё одно, что не давало покоя мастеру-кузнецу. «Эти певцы смеют учить весь народ Перна! При этом доверяют они это делать даже молодым неопытным подмастерьям! Но ведь детей должны учить умудрённые опытом родители, а не юнцы со своими песенками про прошлые заслуги всадников!».
Сколько себя помнил Арчи, во время каждого Конклава его голос был против голоса мастера арфистов. Кузнец старался не браться за заказы их цеха, поручая изготовлять струны самым нелюбимым своим подмастерьям – Арчи считал такую работу унизительным и не понимал, чему радуются младшие кузнецы, когда вручают свои изделия арфистам. Впрочем, заказы их были не часты – единственное, что устраивало кузнеца в политике цеха арфистов, так это их стремление научить других самим изготавливать инструменты.
С этими мрачными мыслями Арчи вышел наружу. Погода соответствовала его настроению – над Телгаром мрачно хмурились тучи, и, несмотря на подступающую весну, вот-вот мог пойти снег.
Почему кузнец выбрал именно этот день для визита в Вейр Бенден – он не мог объяснить даже для себя. Просто чаша его терпения переполнилась, когда вчера он услышал о странных событиях в Битре, якобы всадники поймали там бандитов, служивших лорду Морату. «Скорее уж наоборот», - усмехнулся про себя кузнец, направляясь к всаднику, дежурившему на небольшом скальном возвышении близ мастерской.
Зелёная драконица лениво посмотрела на Арчи и отвернулась, продолжив наблюдать за мрачным утренним небом. Всадник Телгар-Вейра был более учтив, поздоровавшись с мастером-кузнецом и даже сделав ему небольшой учтивый поклон. Но Арчи оставался хмур, посчитав за оскорбление то, что в его цех прислали молодого всадника зелёной самки.
- Значит, так, - произнёс кузнец, в очередной раз забыв труднопроизносимое имя всадника – то ли Ф’тиллон, то ли М’пиллон, - передай в Бенден-Вейр, пусть пришлют за мной всадника, мне необходимо срочно увидеться с их Предводителями. И ещё скажи им, что мастер-кузнец не летает на зелёных самках.
Всадник сдержанно кивнул, но по лицу его было видно, что он едва сдерживает ярость. Арчи криво усмехнулся и спустился обратно к мастерской, ожидая прибытия всадника Бенден-Вейра.

Арчи считал, что всадника придется ждать довольно долго, и уже готовился внутреннее к тому, чтобы предъявить свои претензии на этот счет, но тут в небе появился мощный бронзовый дракон. Кузнец выругался про себя – он искал конфликта со всадниками, чтобы опорочить их в глазах Конклава и не дать Вейрам возможности диктовать свои условия. Конечно, Нити ещё вполне могут вернуться, но Арчи каким-то образом чувствовал, что при его жизни этого не произойдёт, а значит, Вейры должны подчиняться холдам, которые они поклялись защищать. «Если они не сражаются с Нитями - пусть тогда ловят бандитов, только не теми способами, как это произошло в Битре», - размышлял мастер-кузнец, пока дракон снижался.
Кое-что впрочем, вполне могло служить поводом для конфликта – а именно молодость всадника. Но Арчи сам в душе хотел быть таким же молодым и полным сил, и питать надежды на лучшее, поэтому кузнец не стал придираться к возрасту прилетевшего. К тому же, тот довольно учтиво поздоровался с мастером-кузнецом. Как выяснилось, парнишку звали М’сим, а его дракона – Лорат.
- Вот что, бронзовый, - несмотря ни на что, кузнец решил держаться позиции силы и грубости, чтобы всадник понял, с кем имеет дело. – Ваш Вейр в последнее время заказал слишком много огнемётов, и наш цех с радостью выполнит часть своей работы – но лишь малую. Я понимаю, скоро у вас начнутся Весенние Игры – но это не повод увеличивать число заказов. Вот если бы Нити упали, тогда бы мы постарались на славу. У кузнецов и так в последнее время очень много работы – заказы со всех уголков Перна, от всех холдов и мастерских. – Арчи намеренно не упомянул заказы от других Вейров, хотя они были, и кузнецы выполняли их добросовестно. – В общем, я хотел бы увидеться с вашим Предводителем, и сообщить ему о временном прекращении поставки огнемётов.