Наверняка К’тиан корил бы себя за минутную слабость, если бы сейчас это имело хоть какое-то значение. Сейчас его голова была занята совершенно другим. Похищение Даэлин, уход в Промежуток Предводителей – все это оставило на людях и драконах ощутимый и видимый глазу отпечаток.
Всадник знал, что Эйвен и ее Золотая стоит за его спиной, даже если бы дракон не сообщил об этом, Бронзовый в последнее время чувствовал ее кожей.
-Эйвен попросила меня сообщить, если что-то случиться.  И так же сказала, чтобы мы берегли друг друга. – Это было нормально, удивительным было то, что дракон ничего не добавил от себя, как он это делал обычно.
Крыло поднялось в темные небеса Перна, Ракбет даже не думал подниматься над горизонтом и люди доверяли драконам, которые лучше их ориентировались в темноте. Привычные сигналы всадников сейчас были бесполезно, их попросту не было видно, поэтому все общение шло только через драконов.
-Лит, передай драконам, что держимся вместе, крылом к крылу. Постоянно поддерживая связь.
-Они все рядом. – Уверил Лит.
В какой-то момент К’тиан понял, что перестал понимать, что происходит. Они были в воздухе уже несколько часов, хотя всадникам, вероятно казалось, что вечность.  Звери начали уставать, их крылья уже с большим трудом поднимались и опускались.
-Все устали. – Передал Лит.
Да, Командир Крыла желал продолжить поиски, он твердо знал, что девушку нужно найти, Лит передавал, что Золотые пытаются успокоить Астарту, но это не дает никаких результатов. Но так же мужчина понимал, что все по-настоящему устали, и драконы и всадники. Они парили практически над землей, уже рассвело, но это не приносило никакого облегчения. В тот момент, когда К’тиан решил, что им пора возвращаться в Вейр пришло послание от Ирренты и ее всадника.  Только в этот момент Бронзовый понял, как устал сам. Его глаза почти закрывались, и сознание постоянно ускользало от него, в какие-то моменты ему казалось, что он проваливается в сон. Остальные всадники Крыла чувствовали себя ничуть не лучше. Они поднялись в воздух сразу, одни из первых. Так и не успев передохнуть после выматывающих выступлений и к тому же все ночь провели верхом на драконах. Бронзовый всадник мог поклясться, что он свалиться с дракона, когда попробует встать.
К тому же его Крыло уже не приносило пользы. Он передал Литу родные ориентиры Бенден-Вейра, которые каждый впитал в себя так четко, что даже в бессознательном состоянии мог сказать их дракону.
-Домой, Лит. Пусть всадники передают ориентиры. И передай другому Крылу, чтобы начинали поиски отсюда.
-Крыло готово. – Устало отозвался дракон.
К’тиан кивнул, это было все на что он сейчас был способен. Через секунду Крыло вошло в Промежуток, а еще через три вынырнуло из него над Чашей Вейра. Всадник всегда остается всадником, даже если он едва может держаться на шее своего дракона. Уже почти сквозь дрему всадник услышал, как Лит приветствует сторожевого дракона. Даже холод Промежутка не смог отрезвить бронзового, он не помнил, как Лит приземлился на карниз их вейра, не помнил, как слез с дракона и пошел до кровати.
Он тут же погрузился в тревожный сон, где было много драконов, всадников и все было переполнено печалью и скорбью. Во сне К’тиану казалось, что кто-то разговаривает с ним, передает какую-то информацию, он метался по постели в желание, чтобы голоса в его голове замолчали. Очень скоро они все смолкли, остался только один, самый настойчивый.
[u]-Вставай. Ты мне нужен. Вставай.[/u] – Чтобы мужчина не делал, голос никак не хотел исчезать. - К’тиан.
Всадник нахмурился, но открыл глаза и в первый момент не понял где он находиться, грань между сном и явью была слишком размытой. Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, где он. 
-Лит. – Он потянулся сознанием к дракону.
-Наконец-то. – В мыслях дракона читалось нетерпение, всадник стал ощущать его кожей.
-Что случилось? Сколько я спал?
-Несколько часов. Пришла весть от Илаты. Бенеден вывесил флаги…
-Им нужны Всадники. – Закончил за него К’тиан. – Как давно?
Вопрос был довольно глуп, ощущение времени драконов и людей в большинстве случаев совершенно не совпадали, поэтому Лит задумался.
-С’кар полетел туда, он попросил поддержки.
Больше ничего и не надо было. Всадник уснул как и был в летной форме, поэтому его сборы были короткими, он отхлебнул горячего кла, который кто-то заботливо оставил на столе и выбежал из Вейра. В коридоре к нему присоединился Лит, теперь они бежали бок о бок, с последний момент дракон подставил лапу, помогая всаднику вскочить на него.
-Прости, что не снял летную упряжь. – Запоздало покорил себя всадник. Это случилось с ним впервые за все время, когда они с Литом были вместе.
-Ты очень устал, я понимаю.
Лит оторвался мощными лапами от карниза, и теперь они парили над Чашей Вейра. К’тиан дал дракону ориентиру Бендена и направил Бронзового в Промежуток. Через время, равное терм вдохам, перед ними раскинулся Холд Бенден, рядом парил Кайет, Бронзовый C’кара.
К’тиан махнул ему рукой в знак приветствия и попросил Лита снижаться, он очень надеялся, что Холдер оценит тот факт, что к нему прилетели не просто Зеленые или даже Коричневые, а огромные бронзовые звери. 
-Передай Виарете и еще нескольким драконам, что было бы неплохо, если бы они присоединились к нам. – Спешиваясь, попросил Всадник. – Мы должны напомнить им, что Всадники Перна не просто люди.
Мужчина похлопал свое зверя по лапе, огромный бронзовый дракон ответил утробным урчанием, которое кому-то не связанному с племенем драконов могло показаться устрашающим.
-Страж порога волнуется. – Как бы между прочим передал Лит пока они ждали, когда остальные всадники, появившиеся над холдом, приземляться.

М'лан по-своему принимал участие в поисках – он опрашивал население. Приземляясь неподалёку от мелкого холда (благо за Интервал их разрослось ого-го), он появлялся там в цивильной одежде и старался что-то выяснить. К сожалению, всё это были только слухи, по большей части противоречащие друг другу. Более того, много где вообще в первый раз слышали о пропавшей всаднице, так что арфист невольно сам распускал слухи. Смертельная усталость свалила его, когда количество посещённых поселений перевалило за два десятка. Он постучался в первые же двери, со стыдом заявил, что из сожжённого холда под Лемосом, его пожалели и за пару четвертушек оставили на ночь.
Утром арфист не услышал ничего, кроме своих же слухов или слухов о себе – "ходит, мол, переодетый, то ли всадник, то ли шпион лорда, да всё выспрашивает…" Дальнейшие расспросы ни к чему не привели – жители относились к нему с подозрением, многие знали его как арфиста Бенден-Вейра и никто ничего не знал кроме того, что он сам рассказал вчера в соседнем холде (ну, если не считать фантазий и россказней). Когда не привыкшие к такому обращению ноги напомнили ему наконец о полутора днях ходьбы, Торат вызвал его и сообщил, что Бенден требует всадников. С огромным облегчением М'лан залез на дракона и представил себе Бенден-холд.
Когда он вынырнул из Промежтука над огненными высотами, прибывшие раньше драконы уже ссадили всадников или как раз садились. Он разглядел Лита, и Торат подтвердил, что К'тиан внизу, и, похоже, руководит этим мероприятием. М'лан направил дракона вниз, спеша услышать первые же слова, которыми обменяются холдеры и всадники – по ним сразу можно понять, как кто настроен и чего кто хочет

Отредактировано М'лан (2013-03-05 20:59:30)

Элина широко раскрытыми глазами посмотрела на Лорда. Его слова глубоко засели в сознании, мешая мыслить трезво. Постепенно к изумлению стала примешиваться ярость. "Даэлин покинула Астарту? Ну конечно!- с сарказмом подумала девушка, чувствуя, как на лице проступает румянец. -Это невозможно, и он это прекрасно знает."
Виарета тихо заворчала, отзываясь на эмоции всадницы. "Да как он посмел выкрасть Даэлин?! Астарта в любой момент готова уйти в Промежуток, а нам смеют предъявлять ультиматум!- задыхаясь от душившего её гнева подумала Элина, но тут же почувствовала холодящий страх. Ярость схлынула, уступая место ужасу. -Если Астарта узнает, что её всадница здесь... Холд Бенден будет разорён!"
Девушка на мгновение подумала, что не стала бы препятствовать королеве. Но в Холде жили обычные люди, неповинные в гнусном деле, которое затеял их Лорд. Элина оглядела толпу людей. Её взгляд привлекло знакомое лицо, и в следующую секунду всадница вздрогнула, узнав свою мать. Та смотрела на всадников с выражением страха и неверия на лице. Девушка поняла, что Элла представляет, что было бы, если бы кто-нибудь похитил её.
"Этому не бывать,- холодно сказала Виарета, чьи глаза сейчас полыхали ярким алым огнём. -Никто из этих людей не посмеет подойти к тебе!"
"Прошу тебя, не горячись,- быстро ответила девушка. -Ты можешь погубить всех нас, если сейчас..."
Элина не договорила, представив, как её зелёная бросается в гущу толпы, издавая угрожающие крики, и убивает людей.
"Нет! Нет! Этого не должно произойти!- мысленно закричала девушка, прикрывая глаза и борясь с подступающими слезами. -Драконы должны защищать людей!"
Всадница почувствовала, как от переполнявших её эмоций её начинает трясти. Волнение, страх, гнев и ярость буквально висели в воздухе, заставляя дрожать даже драконов. Элина снова посмотрела на свою мать полным боли взглядом. Неожиданно, промелькнувшая в голове мысль, подарила ей надежду.
"Виарета, ты можешь поговорить с моей матерью?"
Зелёная недоумённо скосила взгляд на всадницу.
"Прошу тебя, постарайся. Скажи ей, что всё хорошо, что со мной всё в порядке!"- чем больше Элина говорила, тем сильнее её охватывало чувство отчаяния и бессилия.
Ей хотелось убежать из этого места подальше от этих людей, спрятаться в своём вейре и не выходить оттуда ещё несколько месяцев! Виарета послала всаднице волну ободрения и спокойствия.
"Я попробую",- сказала она и пристально посмотрела на стоявшую в толпе женщину.
Элина привалилась к боку зелёной, почувствовав бессилие. Она видела, как мотала головой Илата, со злобой глядя на Кревеллена. Но Эльми не позволяла ей выйти из-под контроля.
"Кажется, получилось",- сообщила зелёная.
Элина посмотрела на Эллу, которая изумлённо глядела на Виарету и свою дочь. Девушка еле заметно кивнула. Женщина кивнула в ответ и неуверенно улыбнулась. Зелёная всадница выдохнула с облегчением и снова посмотрела на Лорда.

Отредактировано Элина (2013-05-26 08:31:45)

Илата приземлилась рядом с Кайетом, стараясь оставить место для Тората. Эльми с волнением смотрела на Холд Бенден. Она была здесь лишь несколько раз, когда училась вместе со своей зелёной летать через Промежуток. Вокруг собралось много народа, не упускавшего случая поглазеть на драконов. Эльми с любопытством оглядывалась вокруг в ожидании Лорда Кревеллена, который, к слову, явно не торопился. Всадники терпеливо ждали. Наконец из Холда вышел Лорд. Его слова вызвали бурю негодования и гнева у всадницы, отчего Илата дёрнула головой и еле слышно зашипела.
"Успокойся!- испуганно одёрнула её девушка. -Всё хорошо."
"Они похитили золотую всадницу!"- возмущению драконицы не было предела.
"Мы её вызволим,- ободряюще сказала Эльми, успокаивающе поглаживая Илату по гибкой шее. -Во всяком случае здесь она точно не останется."
С'кар обратился к Лорду, и его слова вызвали у всадницы облегчение. Бронзовый всадник прекрасно осознавал сложившуюся ситуацию и умело вёл переговоры.
"Он прав,- подумала Эльми. -Поиск важен как для драконов, так и для людей. Нельзя, чтобы умирали новорождённые птенцы. Но неужели единственный способ вызволить Даэлин - это согласиться с этим ультиматумом? Это же бесчеловечно!"
"Нам придётся покинуть Вейр?"- полувопросительно полуутвердительно произнесла Илата.
Эльми вздохнула, уловив в голосе зелёной печальные нотки.
"Надеюсь, что нет,- ответила она. -В конце концов, у нас есть Южный. Пожалуй, это единственное место, где мы могли бы добывать пищу всадникам и драконам, не боясь того, что нам скажут холдеры."
"Южный опасен",- сказала Илата, повернув голову к всаднице.
"Я знаю. Но это будем решать не мы. А пока нужно спасти Даэлин и разобраться с ультиматумом",- Эльми сделала глубокий вдох, успокаиваясь, и в ожидании посмотрела на Лорда Кревеллена.

Отредактировано Эльми (2013-03-07 12:43:47)

Если бы не усталость, которая буквально валила с ног, то реакция К’тиана была бы более быстрой, и вероятнее всего он не позволил бы всадникам сказать больше, чем нужно было. Но Весенние игры, а потом ночные поиски пропавшей Госпожи, которые были совершенно бесплотными, совершенно лишили всадника сил, вероятно и быстрота реакции пострадала именно от этого.
Так или иначе, но бронзовый пропустил те несколько минут, которые прошли между появлением зеленых всадниц и появления лорда. Это могло бы быть роковой ошибкой, если бы К’тиан не нашел в себе силы очнуться от сонного состояния. Кажется, Лорд тянул время и специально заставлял всадников ждать, что было неслыханно. Но в последнее время Холды окончательно теряли свой страх перед Нитями. Если попробовать встать на их место, то их трудно было винить. Всегда тяжело бояться того, что никогда не видел сам.
Человек, который сейчас стоял перед всадниками знал о Нитях только понаслышке. Вероятно, о них ему рассказывали родители, а тем их родители и так далее все 200 оборотов. Может быть, и он когда-то ждал, что придут Нити, бездумная материя, которая уничтожает все на своем пути и защита от нее лишь огромные звери с радужными глазами, которые сжигают их в небе, не давая упасть на землю. К’тиан смотрел на Лорда Кревеллена и думал, что может так случиться, что когда-то и этот остро настроенный человек верил, что только драконы, Защитники Перна, могут спасти эту планету от вымирания.
Вероятно, бронзовый всадник витал в облаках, но он твердо знал в одно – если он перестанет верить в сознательность холдеров и Лордов, то это конец. Да, он был всадником, он знал больше, чем знали другие жители Перна, он имел огромного крылатого друга, который разделял все его мысли и помыслы. Лит иногда показывал всадники картинки из прошлого или будущего, у драконов было совершенно другое ощущение времени, картинки, которые пугали К’тиана, как и любого человека, но вселяли уверенность, потому что он был всадником.
Сейчас командир Крыла постарался отбросить усталость и внимательно выслушать Лорда-холдера. Первая фраза была сказана с таким расчётом, чтобы всадники разозлились, вышли из себя и полезли на рожон, делать этого нельзя было ни в коем случае. Вероятно, несколько лет назад или даже в менее усталом состояние К’тиан тоже бы мог вспылить, наделась глупостей, высказать все, что он думает об этом человеке, но то ли он на самом деле поумнел, то ли это и правда была усталость – он молчал. Внимательно слушал и молчал, смотря только на лорда.
-Последи за всадниками. Предупреди драконов. – Попросил бронзовый.
Лит тут же связался с драконами, сначала с бронзовым, соблюдая иерархию, потом с зелеными и попросил их предостеречь своих всадников, чтобы те не делали глупости. А Лорд тем временем стал говорить только с Командиром Крыла, как и любой вельможа – он отлично разбирался в Иерархии Вейра, оставалось только радоваться, что он не потребовал видеть перед собой Предводителя, которого попросту не было в Вейре.
К’тиан не сдержался, буквально на секунду на его лице появился усмешка, он, как и любой человек на Перне, а один из бронзовых Перна знал, что всадник никогда и ни при каких обстоятельствах не откажется от своего дракона. Ни смерть, ни любовь, ни гнев, ничто не сможет разрушить настолько прочную связь. Именно поэтому, когда погибал один  с ним другой принимал смерть. Поэтому поединок Ф’лина был таким глупым, он рисковал не только собой – он в первую очередь рисковал своим драконом.
-Невозможно. - – В ментальном голосе дракона слышалась ярость, он забил хвостом по земле, К’тиану пришлось привалиться к боку Бронзового, успокаивая его.
Остальные драконы тоже волновались, всадник не мог слышать их, но был уверен, что они так же, как и Лит негодуют словам Кревеллена.
Но Лорд не остановился на этом, он только подбирался к самому главному. Ультиматум. Они должны были принять условия не вмешиваться в дела холдов, и только тогда вернуть Даэлин и не позволить ее Королеве уйти в Промежуток.
-Лит. Попроси Эйвен быть рядом с Астартой. Не важно, что все узнают о ее даре. Королеве сейчас нужен человеческий голос.
Так же К’тиан понимал, что Лорды придумали это не вчера, они понимали, прекрасно понимали, что всадникам придется пойти на компромисс или принять решительные меры.  Это было хорошо спланированное и обдуманное действие. Только теперь всадник позволили себе обернуться на своих товарищей, но прежде чем он успел сделать какие-то выводы заговорил С’кар.
И пусть, с кем, что говорил всадник К’тиан был почти согласен, но сейчас это было большой ошибкой постараться найти виноватого. Холдеры хотели добиться того, чтобы Вейре Бенеден не вмешивался в их дела, и вмешательство было грубой ошибкой.
К’тиан легко коснулся плеча бронзового всадника, молчаливо прося возможности говорить самому.
-Лит, передай драконам и всадникам, чтобы были спокойны. Никаких эмоций и не капли отчаянья. Мы не должны показывать им, что у нас нет выбора.
Но прежде, чем дракон успел передать послание коричневый М’лана заревел, к нему присоединились несколько других драконов. К’тиан не хотел, чтобы драконов боялись, но был бы очень не прочь, если бы на лице Лорда появилась хоть капля страха перемешанная с уважением к этим благородным огромным зверям. Но сколько бы он не всматривался в лицо Кревеллена – ничего.
-Лит.
-Передаю. – Был лаконичный ответ.
Краем глаза К’тиан заметил, что М’лан в погоне за своем шляпой оказывался за спиной лорда, около входа в Холд, секунда и он скользнул внутрь, оставалось только надеяться, что находчивый арфист сможет послужить Вейру службу.
-Лорд Кревеллен, мы услышали тебя и просим только об одном – дай нам время до того, как Ракбат опуститься за горизонт. Мы прилетим к тебе снова.
Всаднику хотелось сказать Лорду, что никогда они не примут подобного ультиматума, что Даэлин никогда бы не покинула свою Королеву, что в первый же миг, как только упадут Нити  он пожалеет о своем решение. Но он молчал. Сейчас было не время и не место, всадники должны были решить, что делать дальше, ни кто-то один. Ни С’кар или он, а все всадники, потому что решалась их судьба.
-Лит, передай Эйвен, что нам снова придется собраться и решить все очень быстро, а так же внимательно слушай Тората.

Отредактировано К'тиан (2013-03-18 16:04:29)

Кревеллен криво усмехнулся, услышав слова бронзового всадника о том, что лорда Бендена якобы ввели в заблуждение относительно Даэлин. «Что ж, они не поверили, что золотая всадница способна бросить всё ради какого-то мастерового. И, тем не менее, вся вина будет лежать на Арчи, а не на мне, и я добьюсь этого», - владетелю не хотелось, чтобы о нём распространилась дурная слава. Лорд проигнорировал предложение всадника о том, чтобы увидеть Даэлин живой и здоровой – Кревеллен сознавал, что если он пойдёт на уступки сразу, то ничего не добьётся. Конечно, в идеале он хотел добиться полного и безоговорочного принятия всадниками ультиматума, но осознавал, что ни один из них не пойдёт на такие условия ради возвращения золотой – потому что ультиматум лишал их будущего. Это подтвердили слова С’кара о необходимости продолжать Поиски в холдах – что ж, тут можно сделать кое-какие уступки, лишь бы всадники не были излишне любопытными и не лезли в его дела. Невмешательство в дела холдов он будет отстаивать любой ценой, равно как и то, чтобы ограничить Вейр в десятине – по крайней мере. От холдов Битра и Бенден всадники её уж точно не дождутся – до падения Нитей, в которое с каждым днём верилось всё меньше.
В момент, когда заговорил другой бронзовый, Кревеллен заметил боковым зрением какое-то странное движение. Но сперва он выслушал всадника, который просил отсрочки и времени на размышления. «Что ж, пусть себе подумают, только недолго», - решил про себя лорд, и только после этого обратил внимание на то, что на спине коричневого дракона уже нет всадника, минуту назад сидевшего там. «Ах, вот зачем им время – один из них решил прокрасться в холд и разыскать там Даэлин», - Кревеллен готов был вскипеть от гнева, но виду не подал.
Лорда нисколько не пугало гневное рычание драконов – он прекрасно знал, что ни один из этих зверей не способен причинить ему вред, какими бы разозлёнными они не были. Кревеллен снова повернулся к командирам крыльев, которые разговаривали с ним. Владетель по-прежнему игнорировал всех остальных, особенно зелёных, считая себя недостойным разговора с ними.
- Что ж, я дам вам какое-то время, но не до вечера. Думаю, трёх часов на обсуждение и принятие решения вам вполне достаточно, так же как мне их хватит на то, чтобы удержать Арчи в холде. Если же я последую совету выгнать их из холда, то боюсь, что найти кузнеца и Даэлин потом будет сложно даже всадникам, - Кревеллен намекнул на то, что у него есть в запасе план, как и где спрятать золотую, чтобы её не смогли быстро найти. Понадеявшись на благоразумие всадников и на то, что они немедленно отправятся в Вейр, чтобы созвать совет, лорд резко развернулся спиной к собеседникам, давая понять, что разговор продолжится лишь после их возвращения.
Едва войдя обратно в холд, Кревеллен тут же подозвал к себе нескольких слуг:
- Немедленно усилить охрану гостевой, где сейчас сидит Арчи, а также комнаты, где заключена Даэлин! Также найти и выявить всех посторонних, появившихся в холде за последний час и привести их ко мне!
Подчинённые тут же разбежались выполнять его поручения. Сам же лорд собирался разобраться с целительницей, накануне вечером явившейся в его холд. Её визит именно в эти дни казался лорду подозрительным: уж не узнали ли чего лишнего в цехе целителей? Кревеллен уже собирался отправиться на поиски Аннаэйры, но в этот момент во двор холда вбежал запыхавшийся гонец. С трудом остановившись рядом с лордом, он сделал пару тяжёлых вдохов, а затем с трудом произнёс:
- Лорд Кревеллен… вести из Битры… Далкас убил лорда Мората… Преступник схвачен на месте.

"Кайет говорит, нужно возвращаться в Вейр",- передала Виарета и пригнулась, помогая всаднице забраться в седло.
Элина постаралась отогнать мрачные мысли. В конце концов им придётся принять ультиматум. Нельзя оставлять Даэлин здесь. "Хорошо, что в Вейре остались золотые королевы. Они помогут Астарте, не дадут ей уйти в Промежуток или примчаться сюда за своей всадницей. Главное, чтобы с Даэлин ничего не случилось",- подумала девушка, привычно держась за ремни. Виарета взлетела вместе с остальными и спустя несколько секунд уже парила над чашей Бендена.
"Сейчас состоится совет,- сообщила зелёная, слушая драконов. Она немного помолчала и добавила: -Ты пойдёшь?"
"Кто меня пустит!- с иронией отозвалась всадница, глядя вниз. -Хотя... Было бы неплохо, если бы мне удалось туда попасть. Я хочу помочь Даэлин. Или хотя бы послушать, что решат всадники."
"Ты ей и так помогла. Мы её нашли,- сказала Виарета, приземляясь с остальными у Нижних Пещер. -Мы сегодня с раннего утра прочёсывали окрестности. Ты нашла следы. Почему бы тебе не пойти на совет?"
"Потому что я всего лишь зелёная всадница, о чём мне сегодня так тактично напомнил Лорд Кревеллен,- со вздохом ответила Элина. -Я не жалею об этом, но на совете могут присутствовать только золотые и бронзовые всадники."
"Но ведь ты не будешь ничего решать,- рассудительно сказала Виарета, внимательно глядя на свою всадницу желтоватыми глазами. -Ты только послушаешь и всё."
Элина усмехнулась, погладив драконицу по сильной шее. Девушка посмотрела вслед направляющимся в королевский вейр всадникам.
"Иди,- мягко подтолкнула её Виарета. -Все слишком устали и расстроены, чтобы считать каждого человека. Я подожду тебя здесь."
Элина кивнула и поспешила за остальными. Она старалась как можно незаметнее попасть в вейр, и это ей удалось. Девушка вошла одной из последних и осталась стоять у входа рядом с другими всадниками, которые не обратили на неё внимания. В зале уже находились все золотые всадницы, кроме Шин, и К'тиан, участвовавший в визите в Холд Бенден.

С'кар не ожидал, что Шин и другие всадники поддержат его рискованную идею. Но отчаянные времена толкают на отчаянные поступки. Но кто осмелится отправиться в прошлое за Даэлин?
Шин все говорила, но ее голос не внушал уверенности, звучавшей в нем. Повинуясь жесту золотой, С'кар приблизился…
«Торат передает, что его всадник видел Даэлин. Она в холде, жива, спит».
- Она в холде, - повторил бронзовый вслух. – М'лан видел ее.
Он заметил, как присутствующие стали тревожно переглядываться. И понимал, что их встревожило. Теперь точно известно, что лорд не блефовал. Если кто-то сейчас отправится во временной промежуток – это будет заведомое изменение событий, которое обязательно скажется в настоящем… но каким образом? Неизвестно. И от этого лишь тревожней на душе.
***
Они не решились. Слишком велик риск – и для того, кто отправился бы в прошлое, и для всех остальных, на которых непременно скажутся внесенные в прошлое изменения.
Выхода не оставалось. Они примут ультиматум. Хоть и с оговорками.
***
И вот уже они снова парят над холдом; снова Кайет приземляется на плошадь, которую быстро окружают сбежавшиеся люди; снова он ждет, пока Кревеллен сочтет нужным спуститься к всаднику.
- Лорд Кревеллен, - голос холоден и спокоен, - мы обсудили твои условия. Всадники Бендена обещают, что не будут требовать десятину с холдов, находящихся на территории нашего Вейра. Всадники Бендена обещают, что не станут вмешиваться в дела этих холдов. Впрочем, те, кто сочтет своим долгом продолжать выплату десятины, по-прежнему будут пользоваться нашей помощью и защитой. Всадники Бендена не прекратят проводить Поиск, но обещают, что никого не увезут против воли. Выбор останется за претендентом и его родней.
Он помолчал, давая людям время осознать все сказанное им.
- Лорд Кревеллен, мы приняли твои условия. Выполни же свое обещание. Золотая всадница Даэлин улетит отсюда вместе со мной.
***
Она шла сама. Медленно, повинуясь поддерживающим и направляющим ее рукам служанок, не осознавая, что происходит – С'кар видел это по ее бескровному, застывшему маской лицу и отсутствующему взгляду – но шла. Он быстро приблизился, едва ли не расталкивая женщин холда, подхватил ее на руки. Кайет, без слов понявший своего всадника, лег на землю, чтобы удобнее было взобраться. Затянув ремни упряжи, С'кар продолжал придерживать девушку рукой, словно не допуская даже мысли, что с ней может случиться что-то еще. Дракон выпрямился, расправляя крылья – холдеры чуть отшатнулись назад, все же величие огромных зверей производило впечатление даже на тех, кто не раз их видел – и взмыл в небо.
«Домой, Кайет».
Их встретили разноголосым хором, общий настрой которого – облегчение, радость, надежда – легко угадывался. С’кар направил бронзового в Чашу, ближе к вейрам целителям.
- Оливия! – крикнул он, едва дракон коснулся земли. – Ты нужна здесь!
Собственно, не было такой уж нужды звать целительницу – она уже спешила к ним. Повинуясь ее распоряжениям, С'кар отнес Даэлин в лазарет, где Оливия осмотрела ее.
- Сейчас ей надо прийти в себя, - заключила целительница. – Позже я осмотрю ее еще раз, сейчас сложно сказать, повредил ли ей такой прием снотворного… Про душевное состояние помолчу; надеюсь, Астарта поможет ей справиться с потрясением.
***
Что ж, они вернули похищенную всадницу. Но их мир изменился окончательно. Всадникам предстоит учиться жить в новых условиях.

Кревеллен не знал, как ему отнестись к известию о смерти лорда Мората. С одной стороны, он был испуган и переполошен, ведь кто знает этого Далкаса – вдруг освободится и решит лорду Бендена отомстить за то, что держал его в плену? Посему Кревеллен велел усилить охрану не только в холде, но и на границах с Битрой. С другой точки зрения, гибель Мората решала сразу несколько проблем. Лишняя морока с Конклавом по поводу смещения с должности отпадала; собирать же лордов по поводу назначения нового владельца Битры Кревеллен собирался и без этого. Холдер надеялся, что кандидатуру его племянника, не так давно женившегося на одной из дочерей Мората, утвердят в качестве лорда Битры – Кревеллен уже заручился поддержкой нескольких владетелей.
В том, что преступление совершил именно Далкас, Кревеллен видел ещё одно преимущество для себя: сын убийцы сейчас был всадником, и, настаивая на том, что сын вряд ли ушёл далеко от отца, лорд мог доказать какую-нибудь вымышленную вину за Н’касом. Например, что это именно он подговорил Ф’лина убить холдера. Сейчас Кревеллену казалось важным обвинять во всём всадников – ведь если гнев народа обратится против Вейров, ему будет намного проще руководить не только своим холдом, но теперь ещё и (скорее всего) Битрой.
Пока Кревеллен строил планы и отдавал распоряжения, три часа пролетели практически незаметно. Кто-то из слуг сообщил лорду, что Даэлин пришла в себя, но совершенно не понимает, где находится и что с ней. От переизбытка сонного зелья у всадницы случилось временное помутнение рассудка, и она вряд ли прямо сейчас могла оказать сопротивление или же телепатически связаться со своей королевой (хотя последнее могло и случиться, владетель плохо разбирался в способностях всадников).
Услышав хлопанье драконьих крыльев, лорд поспешил встретить всадников. Ему хотелось побыстрее завершить начатое, чтобы потом уже невозбранно наслаждаться своей победой.
Речь С’кара не удивила и не смутила Кревеллена – что-то подобное он и ожидал услышать.  «Что ж, пусть поищут тех, кто согласится им платить десятину или добровольно отдаст сына или дочь в Вейр», - усмехнулся про себя лорд. – «Главного я добился: они больше не будут соваться в дела холдов». Кревеллена не испугала и прозвучавшая угроза касательно того, что лорды могут остаться без защиты от Нитей. В возвращение смертоносных организмов владетель верил с каждым днём все меньше.
По приказу лорда слуги и охранники под руки привели ничего не понимающую Даэлин. С’кар помог ей забраться на дракона, услужливо прилёгшего так, чтобы обессиленная всадница могла залезть на спину без особого труда. Кревеллен лишь скривил губы, наблюдая за этим; когда всадники улетели, он резко развернулся и пошёл в холд. И тут случилось нечто неожиданное и неприятное.
Во дворе холда один из мужчин, наблюдавших за происходящим, внезапно схватился руками за горло и захрипел. Тяжело дыша и кашляя, он просипел: «Помог…» - и упал на  холодное каменное покрытие двора. Его тело забилось в судорогах; лорд Кревеллен с ужасом узнал в мужчине одного из тех, кто покупал у него новую пряность, растущую в районе Битры. Пряность была необычайно вкусной, покупатели её теперь старались добавлять не только в кла, но и в различные блюда. Кревеллен называл пряность «гурманкой», поскольку ценители кулинарных  изысков, едва попробовав на вкус новый товар из Битры, сразу захотели приобрести ещё. Мужчина, задыхающийся во дворе холда, как раз принадлежал к любителям «гурманки», что заставило лорда Бендена если не запаниковать, то всполошиться.
Кревеллен поторопился к упавшему человеку, но лорда уже опередили. «Тухлая скорлупа!» - выругался про себя холдер, увидев, как на помощь задыхающемуся мужчине неведомо откуда выбежала целительница Аннаэйра…

Но, несмотря на помощь целительницы, мужчина задохнётся, но прежде выплюнет изнутри некую непереваренную траву - ту самую пряность "гурманку", которую Аннаэйра заберёт себе как улику. А затем целительнице надо будет найти способ убраться из холда поскорее с глаз долой Кревеллена (предлагаю ей для этого найти М'лана и воспользоваться "грузопассажирскими перевозками")

Прошло совсем немного времени (а может просто заигрался?), когда М'лан заметил слуг, увлечённо заглядывающих в лица присутствующих. Арфист не знал, кого они ищут, мало ли кто может быть нужен лорду, тем более – лорду, причастному к похищению всадницы. Но всё же, кого бы они не искали, попадаться им было бы плохой идеей. М'лан решил убраться от греха подальше. Он в очередной раз проиграл, с выражением полного отчаяния на лице швырнул деньги на стол и поплёлся в сторону кухонного выхода.
– Торат! Я в ловушке. Будь готов отвлечь их, если что.
В тот же момент из кухни донёсся топот ног и возмущённый крик кухарки. Всадник оказался в окружении.
Стараясь не паниковать, он оглянулся. Из зала вела ещё одна небольшая дверца, которой М'лан и воспользовался. За его спиной грохнул засов. Арфист обернулся.
– Здравствуй. Меня зовут Лидель. А тебя М'лан, я знаю, – это была девушка с кухни.
– Откуда? – М'лан перебирал в уме все ситуации, когда он мог проболтаться, кто он. Вроде бы не было таких.
– Я была однажды в Вейре. Вы так прекрасно пели…
– Ну надо же, у тебя появились фанаты, – голос Тората, как всегда, отрезвил арфиста. Девушка вызывала у него подозрения, черезчур уж ровно она держалась, как для служанки, не будь грязи на её лице и руках он даже мог бы сказать, что это какая-нибудь леди мелкого холда. Но выбирать спутницу он себе не мог, а отставать от него Лидель явно не собиралась (кстати, какое странное имя!).
– Ты знаешь, где держат всадницу? – к удивлению М'лана девушка кивнула и уверенно повела его по коридорам, умело избегая стражи.
Перед очередным углом она остановилась и предложила всаднику заглянуть за угол. Там был небольшой зал с несколькими дверьми. Перед одной из них стояла стража.
– Значит, всадница… А я-то думала – зачем здесь стража… – задумчиво протянула Лидель.
Неожиданно к стражникам подбежали двое слуг с мечами за поясом.
– Лорд велел усилить охрану! – крикнул один из них. Стражники заржали:
– Сначала посвящение в стражу! – и увели мальчишек в боковую комнату.
Не веря своему счастью, М'лан подбежал к двери и дёрнул её. Она оказалась незаперта. Он юркнул внутрь. Лидель – следом.
В комнате, на кровати, лежала Даэлин. Она тяжело дышала и, казалось, пыталась проснуться, но ничего не получалось. Кроме этого, в комнате стоял только стул, тумба и вторая кровать, переносная (в отличии от первой, вытесанной в камне). М'лан подошел к Даэлин.
– Скажи Кайету, я нашёл её.
Кто-то взялся за ручку двери и приоткрыл её. Послышались голоса извиняющихся стражников и незнакомый голос, раздающий приказы.
М'лан переглянулся с Лидель и они оба юркнули под деревянную кровать, укрывшись под свисающей простынёй.
Раздались шаги, потом вкрадчивый голос: "ну-ка, выпьем наше лекарство… Не хочешь? Ну и ладно, ну и ладно… Скоро и всадничек за тобой приедет…" а затем неизвестный улёгся на кровать, придавив М'лана и лишив тем самым смысла любые планы на спасение.

Некоторое время арфист пролежал под кроватью, боясь пошевелиться и слушая тяжёлое дыхание Лидель, чья рука неудачно оказалась между ним и кроватью. Потом дверь открылась и лорд Кревеллен приказал выводить Даэлин. Человек на кровати вышел вслед за ними и комната опустела. М'лан со спутницей выбрался из-под кровати и отдышался. С улицы послышался шум крыльев. Они бросились к окну и увидели, как С'кар забрал Даэлин. Только они собирались отойти от окна, как вдруг на улице началась суматоха, в центре которой оказались умирающий мужчина и девушка, на которую весьма неприязненно смотрел лорд Кревеллен. Всадник посмотрел на лорда и попросил Тората связаться с файром девушки и предложить помощь:
– Враг нашего врага скорее всего наш друг. Скажи им, что мы здесь и будь готов помочь.

Отредактировано М'лан (2013-04-25 19:33:18)

Если хочешь оставаться на плаву, когда дела начинают идти плохо - действуй быстро. А еще - хватай удачу за хвост и не отпускай, пока та не вынесет тебя из неприятностей! В данном случае роль привередливой Фортуны досталась Искре - почуяв опасность, маленькая королева зашипела и, подпрыгнув, вцепилась в ладонь лорду холда, и хотя ее зубки были не особо длинными, судя по воплю благородного владетеля, легче ему от этого не стало! Девушка же, воспользовавшись замешательством окружающих, схватила свою сумку и, прижав к груди заветную травку, вскочила на загривок Малыша. Тот не заставил себя уговаривать - на всяческого рода проблемы у него нюх был развит все так же остро - и, развернувшись, огромными прыжками помчался прочь. Кто-то из присутствующих - видимо, стражники - попытались остановить его, но на этот раз бронзовый не был настроен на шутки, и двое крепких мужчин разлетелись в разные стороны, отведав его знатных оплеух, после чего страж нырнул в какой-то проулок, направляясь к западной окраине холда. Он явно не бежал, куда глаза глядят, но целительнице было, откровенно сказать, все равно - лишь бы убраться подальше от главной площади, так что она совершенно не удивилась, когда, выбравшись, наконец, из какой-то промоины, увидела стену холда. И это был далеко не парадный вход.
- Ну? И куда ты меня завел, умник? - грустно спросила она у Малыша, но ответил не он. Ответил незнакомый голос в голове, в котором по раскатистым интонациям определенно чувствовался голос дракона.
"Госпожа целительница? Вы меня слышите?"
"Слышу, - удивленно ответила девушка, - Кто ты?"
"Я Торат. Коричневый дракон М'лана из Бендена. Я хочу предложить вам помощь".
"Если ты поможешь нам выбраться из холда - буду весьма признательна, Торат. Но где твой всадник?"
"Он еще в холде, - cудя по тону, дракона сей факт далеко не радовал, - Не может выбраться".
"Кхм", - Аннаэйра задумчиво постучала пальцем по подбородку. Верри понятно, что очень скоро холд Бенден превратится в закрытую территорию, и тогда внутрь точно не прорваться. Еще хуже будет, если Кревеллен учинить проверку среди подчиненных, опасаясь шпиона, и тогда М'лану точно будет грозить нешуточная опасность... Невесело, однако!
- Что ж, будем действовать грубо, - проворчала она, отдавая мысленную команду Малышу, - Торат, где ты?
Дракон, тут же все поняв, передал ориентиры, и спустя пару мгновений девушка уже спрыгнула с загривка Малыша на жесткую короткую траву за пределами холда. Кажется, коричневый дракон поступил весьма продуманно, засев на скалах выше холда, так, чтобы при желании он мог видеть его целиком, но сам практически сливался с пластом красноватого песчаника, выходившего здесь на поверхность.
- Умница, - пробормотала она, осматривая всю панораму, после чего притянула Малыша поближе и что-то зашептала ему на ухо. Страж, явно неодобрительно, заворчал, но хозяйка была непреклонна, и постепенно ворчание сменилось скулежом.
- Не выдрепывайся, - она толкнула его в плечо, - Давай, вперед! - и отошла на пару шагов. Малыш еще раз фыркнул, поводя крыльями, но потом все же повиновался и, прыгнув в воздух, исчез.
"Ты отправила его в Вейр?"
"Да. Пусть посидит там".
"Почему сама не ушла с ним?"
"И бросила всадника в беде?.. Еще раз такую глупость ляпнешь - по лбу дам".
"А где твоя королева?" - кажется, угрозу Торат решил проигнорировать.
"Похоже, прячется где-то на кухнях холда... она там бывала до этого. Я попросила ее найти М'лана. Думаю, она сможет опознать всадника по запаху, после чего... Кхм! - она еще раз взглянула вниз, - Торат, как у тебя с прыжками через Промежуток?"
"Никогда не ошибался", - спокойно ответил коричневый.
"Тогда замечательно. Смотри, - она указала вниз, - Тебе придется вволю попрыгать, но, думаю, это не так уж проблематично..."

Далее можно связать рев Тората - при этом рев должен слышаться от парадных ворот - с тем, что Кревеллен со стражей оттянулись туда, дав М'лану возможность выбраться через окно, откуда его уже заберет дракон.
P.S. М'лан, надеюсь, ты меня простишь за то, что Тората на время "позаимствовала"?.. Если нет - могу переписать пост.

Отредактировано Аннаэйра (2013-04-29 00:00:47)